铁匠铺问问，能不能找些硫酸铜和生石灰来，越多越好！”
老肖恩·奥康奈尔飞似的跑了，泥靴踩在水洼里溅起一片水花。雷蒙德和肖恩·墨菲带着农户们先给麦芽“松绑”——把受潮的秸秆轻轻扒开，让麦芽透透气，又砍了些细柳条，小心地插进泥炭地，把歪倒的茎秆撑起来，防止叶片互相叠压滋生霉菌。“就像给人搭架子，”雷蒙德边撑柳条边说，“得让它们站得直，才能晒到光，呼吸到新鲜空气。你看那捂在秸秆底下的，是不是就长霉了？”
阿木在一旁给大家分柳条，用刚学的盖尔语念叨：“雷大哥说，这叫‘通风透光’，跟咱们黑水河的法子一样！”农户们听得认真，手里的柳条摆得整整齐齐，像给麦芽搭了层小支架，远远望去，田垄上竖起了一片细密的绿影，在雨里轻轻摇晃。
傍晚时，老肖恩·奥康奈尔带着硫酸铜和生石灰回来了，他脸上沾着铜锈，裤脚全是泥，像是在泥里滚了一圈，手里紧紧抱着两个布包，喘着粗气说：“找遍了铁匠铺，就这么点，够不够？不够我再去科克郡问问！”
“够先救急！”肖恩·墨菲赶紧把东西搬到石屋，找了个大木桶，小心翼翼地拆开布包。硫酸铜是蓝色的晶体，像一块块碎掉的天空；生石灰是白色的块状，碰着水就滋滋冒泡。“比例是硫酸铜一份，生石灰一份，水一百份，”肖恩边说边示范，先用温水把硫酸铜化开，又把生石灰倒进另一桶水里，搅拌成乳状，“关键是不能沾铁器，不然会失效。”他把硫酸铜溶液慢慢倒进石灰乳里，搅拌时，木桶里泛起靛蓝色的泡沫，像香农河的浪花，散发出淡淡的腥味。
“这颜色真怪。”利亚姆蹲在旁边看，忍不住伸手想碰，被雷蒙德拦住了，“这药有毒，沾了手得赶紧用清水洗，千万别碰眼睛和嘴。”他从屋里找出几块粗布，分给大家，“蘸着药往叶片上抹，正反面都得抹到，尤其是有褐点的地方，一点都不能漏。”
抹黑时，天已经暗了，雨还淅淅沥沥地下着。农户们举着马灯在田里忙碌，昏黄的灯光映着靛蓝色的药沫，像撒了满地的星星。灯笼被风吹得摇晃，光影在麦芽上跳着舞，利亚姆不小心踩到泥坑，摔了一跤，手里的布包掉在地上，他顾不上擦身上的泥，赶紧捡起来，心疼地说：“药没洒，还好，还好。”
老芬恩——那个总爱在田埂上吹风笛的老汉，年纪大了，眼神不好，总把药抹到麦秆上，急得直跺脚。雷蒙德走过去，握着他的手，一片叶一片叶地教：“您看，褐点在叶背呢，得这样轻轻翻过来，蘸点药，慢慢抹……对，就这样，不急，咱们一片一片来。”老芬恩的手在抖，不是因为冷，是激动，他哽咽着用盖尔语说：“雷先生，您真是我们的福星……要不是您，我们这辈子都别想在这泥炭地种出麦子……”
“别这么说。”雷蒙德笑着擦了擦他手上的药渍，“这麦芽能活，靠的是大家一起使劲。您看这田，少了谁的力气都不行。就像这共壤麦，得石楠麦和初心麦缠在一块儿，才能长好。”
忙到后半夜，药终于抹完了。雨也小了些，淅淅沥沥的，像在说悄悄话。香农河的水声在夜色里格外清晰，像在哼着古老的歌谣。雷蒙德坐在田埂上，望着田里的麦芽，它们在马灯光里轻轻摇晃，叶片上的蓝药沫闪着光，像在点头道谢。肖恩·墨菲递过来块麦饼，是艾琳做的那种，用共壤麦粉和桂花做的，带着熟悉的甜香：“你说，咱们能守住这些苗吗？”
雷蒙德咬了口麦饼，甜香在舌尖散开，像艾琳在身边一样。他望着远处的黑水河方向，那里此刻应该也是一片灯火吧，艾琳会不会正坐在田埂上，看着他们种下的麦芽？“能。”他笃定地说，“你看这麦芽，挨过冻、淋过雨，可根扎得越来越深了。就像香农河的农户，再难的日子，有了盼头就能熬过去。”
肖恩·墨菲没说话，只是望着田里的麦芽，忽然笑了：“等麦收了，我一定去黑水河看看。看看能种出共壤麦的土地，到底长啥样，看看能教出你这样徒弟的艾琳，是个什么样的人。”
雷蒙德也笑了，他想起艾琳说过，等他回去，就用新麦粉做麦糖，熬得黏黏的，能拉出长长的丝来，像麦芽糖一样甜。到时候，他要带肖恩·墨菲尝尝，让他知道，黑水河的麦香，和香农河的一样甜，一样能暖透人心。
雨停的那天清晨，太阳终于出来了，像个害羞的姑娘，