三十五级，对于初次登山的孩童而言，已算是不错的成绩，这也是师尊最终决定收下他的原因之一。师尊曾说，是受了他爷爷的恩惠，这才下山带他上山修道。如今想来，那不仅仅是恩情，更是一份沉甸甸的责任与缘分。
思绪继续飘飞，陈染又想起了那位偶尔会来玄武山看望他的陆凉姑姑。陆凉姑姑并非玄武山之人，她来自千里之外，清凉山上的一个名叫上清门的仙家门派，据说还是那里的外门大长老。姑姑气质清冷，却对他极好，许是看他年纪小，性格又温和沉静，言谈举止不像寻常孩童那般跳脱，反倒带着几分儒家读书人的雅致，故而印象极佳。
每次陆凉姑姑来访，总会给他带些清凉山的特产，其中最令他念念不忘的，便是那“上清桃”。那桃子并非凡品，通体莹白，隐隐透着淡淡的青色光晕，散发着一股清冽的异香。咬上一口，果肉清脆甘甜，汁水充盈，更奇妙的是，一股温和精纯的灵气会随之化开，流入四肢百骸，滋润着各个初开的气府，如同春风拂过冻土，带来无限的生机与舒泰。那是他贫瘠的修行岁月中，为数不多的、堪称奢侈的享受。
回想起那清甜可口、令人回味无穷的上清桃，陈染就不由自主地咽了咽干涩的喉咙，舌下却连一丝津液都难以生出。他下意识地摸了摸行囊，里面只剩下几块干硬得能硌掉牙的烙饼，连最普通的仙家食粮都没有了。幸好，他修炼的玄武山基础功法颇具玄妙，能使体内污秽之物随着灵力流转，自然排除体外，无需像凡人那般受五谷轮回之苦，否则，在这绝境之中，还要多受一重折磨。只是，此刻他宁愿自己能像凡人一样，至少还能有些许饱腹之感，而不是像现在这样，空有修为，却连口腹之欲都成了奢望。
陈染越是回忆过往在玄武山的点点滴滴，那些温暖的、带着烟火气的记忆，就越是让他感到此刻的冰冷与绝望。他害怕地望向那张破瘴符，它依旧在不急不缓地燃烧着，并未因他的恐惧而减缓丝毫。符纸只剩下最后三分之一了，那跃动的火焰，在他眼中如同死神的微笑。
他长长地叹了口气，知道最后的时刻，终于还是要来了。挣扎着坐起身，他小心翼翼地将一直背负在胸前、用衣物紧紧包裹的那个包袱解下。里面，是那枚他从沙龙巢穴中得来的、即将孵化的沙龙蛋。蛋壳依旧粗糙冰冷，如同顽石，但他却能清晰地感受到，里面那个小生命越来越清晰、越来越有力的脉动。
他将龙蛋轻轻抱在怀里，如同抱着世间最珍贵的宝物，低下头，将脸颊贴近那冰冷的蛋壳，低声呢喃，像是在交代最后的遗言：“小家伙……对不住了。小道我……怕是没办法亲眼看着你破壳而出了。我把你从巢穴里带出来，本想给你寻一条生路，没想到……却要连累你跟我一起葬身在这鬼地方……若有来世，愿你……能平安长大，翱翔九天，不要再遇到我这样没用的……”他的声音哽咽，充满了无尽的愧疚与不舍。说完这些话，他仿佛用尽了最后的力气，缓缓闭上双眼，不再去看那燃烧的符箓，只是静静地，等待着最后时刻的降临。
很快，符箓的光芒开始变得摇曳不定，笼罩周身一丈的光亮明灭闪烁，如同他即将熄灭的生命之火。终于，最后一点符纸化作了飞灰，赤黄色的光晕如同被一只无形的大手掐灭，骤然消失！浓郁的、带着腐蚀性与窒息感的灰绿色瘴气，如同等待已久的饕餮巨兽，瞬间从四面八方合拢，将陈染彻底吞没！
黑暗，彻底的黑暗降临了。
陈染深深叹了一口气，那叹息中带着解脱，也带着不甘。他运起体内最后残存的一丝微薄法力，在体表形成一层稀薄的护体灵光，试图做最后的抵抗。瘴气临身，瞬间传来万针穿刺般的剧烈刺痛，紧随其后的，是肺部如同被灌入岩浆般的灼烧感和令人窒息的压迫感。他拼命催动功法，那点可怜的灵光在瘴气的侵蚀下，如同阳光下的冰雪，迅速消融。
半刻钟后，陈染开始支撑不住了。护体灵光彻底溃散，瘴气毫无阻碍地涌入他的体内。他感觉自己的五脏六腑都像是被无数细小的毒虫啃噬，经脉如同被寸寸撕裂。喉头一甜，一股带着腥臭和诡异绿色的鲜血，猛地从他嘴角溢了出来。显然，瘴气之毒已然侵入肺腑，深入骨髓。
视线开始变得模糊，周围的景象扭曲、旋转，最终化作一片混沌的黑暗。在生命的最后时刻，他双眼迷离，几乎看不清任何东西，只觉得有