北原的风，比往年更干燥。
在曾经的“焚羽原”旧战场上，雪线退去的地方。
裸露出大片焦黑的土地，裂纹如枯骨的掌，向四野蔓延。
风穿过这些裂隙时，发出的并不是寻常的呼啸。
而是一种低沉的颤音，像是在为沉睡于地下的万骨祷告。
宁凡立在原战线南侧的高坡上，披着那件旧得发白的披氅。披氅的下摆。
被风卷起又压下，像一面被岁月打湿过的战旗。
他的目光，越过了缓缓移动的石油车队——那些漆黑的铁腹油车此刻并非奔赴战场，而是沿着新铺的青石与钢轨。
向南方农业区输送燃料。车队的尾部，挂着“耕火令”的新徽：
一枚嵌入火纹米穗的青铜耕犁，象征战争的火种将化作农耕之火。
身后，一声驼铃响起。
是苏浅浅骑着那匹黑鬃驼，从尘霜般的风尘中缓缓而来。
她的脸上蒙着浅灰色的纱，眉眼间的神色似乎已与往日不同。
带着一种不声不响的疏离。那双眼眸里，火脉的光已经很微弱。
几乎隐在瞳底，像冬日河床下最后的暗流。
“这里的土壤，怕是要十年才养得回来。”她没有下驼，声音隔着风传来，有些沉。
宁凡没有立刻回答，只俯身捡起一撮土，用力一攥，手心便漏下干碎的灰渣。
他抬起头时，眼中那层深不见底的寒意，与风声一同沉入远方——
那是只有在埋葬了太多兄弟的土地上，才会生出的凝重。
“十年……算短的。”宁凡缓缓道，“有人用了一生，也没能让土地回到原来的颜色。”
风更大了，带着远方油井区那股浓烈的辛辣味。
那味道仿佛在提醒人们：新的时代已经来了，但它并不比旧时代更温柔。
在坡下，数十名身着浅青耕袍的青年正沿着旧壕沟丈量土地。
他们背后插着一杆杆小木牌，上面刻着“灰土改良”“秸秆试种”等字样。
更远处，一口旧炮井已经被拆去炮管。
换上了灌溉用的水车，车轮缓缓转动，将地下水送入新开出的渠沟。
渠水中，漂着早春的浮藻，像一点点将死的绿意，试图在焦土中扎根。
苏浅浅看着这些景象，眼中闪过一瞬不易察觉的温色，但随即被风吹散。
她侧过身，望向宁凡：“你真的信……这些渠沟，这些秸秆，能替了火种？”
宁凡沉默片刻，转过身去看那片渐渐被耕犁翻起的土地——
每一次犁刃入土，都会带起一股淡淡的灰尘，但尘土下，依旧能看见细细的新芽。
“火种不是替的。”他说，“是回去的。”
南侧的地平线，被厚厚的风尘笼住，像一条翻滚的褐色天河。
那是来自西南方向的运输队，他们拖着长达百丈的管网段。
像搬运一条条沉睡的钢铁巨蛇——这是石油管道南延的最后一批。
管道前方，尘妤正站在临时修筑的检修台上。
她穿着一袭赭色的长袍，腰间束着油布带，头发被风吹得凌乱。
几缕细碎的发丝粘在面颊上。她低头在一卷图纸上描着什么，指尖沾着淡淡的黑油痕迹。
宁凡与苏浅浅走下高坡时，尘妤抬头看了他们一眼。
那目光并无寒意，却带着一种审视的深度——像是在衡量人，而不是在看人。
“南延段一旦并入主网，四国就算毁约，也很难再掐断油脉了。”
尘妤放下图纸，声音被风削得很轻，却依旧清晰，“只是……这段钢路，既是生路，也是锁链。”
她没有解释“锁链”二字的含义，但宁凡心中清楚——
一旦能源网彻底交织，谁掌控阀门，谁便掌控四国的呼吸。
苏浅浅下意识地触了触腰侧，那里藏着她随身的火纹铜牌——
那是姒族旧制火脉的象征，如今在她掌心里冰冷得不像属于生者。
她抬眼望着那些沉重的钢管，恍惚间觉得它们与过去的火脉并无不同：
一样的沉甸甸，一样能让人依赖，也一样能在某个时刻让人窒息。
风声渐大，带来远处“轧轧”的金属摩擦声——