队伍抵达拜佛台。这里是梵净山的险峰之一，狭窄的山脊两侧都是万丈悬崖，仅容一人通行。敌人的追兵越来越近，枪声在山谷间回响。王光泽站在山脊的最窄处，指挥战士们快速通过。就在这时，敌人的机枪子弹扫了过来，师部通讯班的五名战士瞬间倒下，鲜血染红了狭窄的山道。“快趴下！”王光泽大喊着扑倒身边的小战士，子弹擦着他的头皮飞过，打在身后的岩石上迸出火花。
通过拜佛台后，队伍进入棉絮岭的密林。这里树木茂密，便于隐蔽，但积雪更深，行军更加艰难。段苏权在小李的背上昏迷不醒，伤口的剧痛让他不时发出呻吟。王光泽让人找来草药，捣碎后敷在他的伤口上，又撕下自己的衣角给他包扎。“坚持住，老段，我们很快就能摆脱敌人了！”他轻声安慰道，声音里充满了疲惫。
中午时分，队伍到达金刀峡。这是一道纵深数十丈的峡谷，仅有的一座吊桥早已被敌人破坏。战士们只好在悬崖上寻找落脚点，互相搀扶着攀爬。一名背着伤员的战士脚下一滑，连同伤员一起坠下峡谷，只传来一声短暂的惊呼，便被峡谷的风声吞没。其他人含泪继续前行，没有人敢停下脚步——停下就意味着死亡。
当最后一名战士爬过峡谷时，敌人的先头部队已追到峡口。马吉山带领的后卫部队与敌人展开激战，为大部队争取时间。战斗中，马吉山的腹部被流弹击中，他捂着伤口继续指挥战斗，直到看到大部队安全撤离，才倒在雪地里。临终前，他望着天空，仿佛看到了家乡的亲人。
傍晚时分，突围的队伍终于摆脱了敌人的追击，抵达梵净山另一侧的马槽河。清点人数时，王光泽发现原本700余人的队伍，此刻只剩下不足300人。各团指挥员陆续汇报伤亡情况：第一团损失过半，秦贞全负伤；第二团与主力失去联系，潘团长下落不明；第三团几乎全军覆没，马吉山牺牲。听到这些消息，战士们泣不成声，王光泽摘下帽子，对着牺牲战士的方向深深鞠躬，寒风掀起他花白的头发，露出布满皱纹的额头。
段苏权从昏迷中醒来，得知突围的代价后，泪水顺着脸颊滑落。他挣扎着想要起身，却被王光泽按住：“你好好养伤，剩下的路，我们一起走。”夕阳下，两位指挥员的身影在河畔拉得很长，身后是绵延起伏的梵净山脉，那里埋葬着数百名红军战士的忠魂。
夜幕再次降临，幸存的战士们在马槽河畔点燃篝火，烘烤着冻僵的身体。王光泽看着篝火旁一张张疲惫的脸庞，站起身说：“同志们，我们虽然损失惨重，但我们完成了任务，为主力争取了时间。只要还有一个人，黔东独立师的旗帜就不会倒下！”战士们齐声响应，沙哑的口号声在山谷间回荡，驱散了夜的寒意。
夜色如墨，马槽河的流水声在寂静的山林间格外清晰。段苏权的伤口在篝火映照下泛着红肿，每一次呼吸都牵扯着剧痛。王光泽蹲在他身边，用小刀小心翼翼地割开染血的裤管，伤口周围的皮肉已经发黑，碎骨的边缘隐约可见。“必须找个隐蔽处让政委养伤，跟着大部队只会拖累行军。”王光泽的声音压得很低，却带着不容置疑的决断。
通信员李通珍主动请缨：“师长，让我留下照顾政委！我在这一带打过游击，熟悉山洞位置。”这个十六岁的少年，脸上还带着未脱的稚气，眼神却异常坚定。他参军前是梵净山脚下的猎户，对山间的每一条小径、每一处岩洞都了如指掌。王光泽握住他的手，掌心的老茧与少年的冻疮相互摩挲：“一定要保护好政委，等我们突出重围，就回来接你们。”
趁着夜色，李通珍背着段苏权钻进密林。月光透过枝叶的缝隙洒下斑驳的光影，脚下的碎石不时发出声响。段苏权伏在少年单薄的背上，能清晰地感受到他急促的呼吸和颤抖的双腿，轻声说：“放下我吧，你快跟上部队。”李通珍却咬着牙加快脚步：“政委说啥呢？师长把你交给我，我就不能让你出事！”他在一棵千年古松下停下脚步，拨开厚厚的苔藓，露出一个仅容一人通过的洞口。
山洞深处别有洞天，竟是一个能容纳十余人的天然石室，洞壁渗出的泉水滴落在石笋上，发出清脆的声响。李通珍点燃松明子，火光中可见角落里堆积的枯枝和野兽粪便——这里曾是猎人的临时庇护所。他将段苏权轻轻放在铺着干草的石台上，又用石块堵住洞口，只留下透气的