手按刀柄，气氛瞬间紧张到极点！牧首巴西尔也惊呆了，他没想到李琰会提出如此直接、如此强硬的条件！这…这简直是向整个阿拉伯世界宣战！
“大唐皇帝陛下！”阿卜杜勒·马利克的声音带着压抑的怒火，“您的条件…过于苛刻！人丁税乃《古兰经》所定，是顺民获得庇护的象征！废除它，是对真主法律的亵渎！更是对哈里发权威的…”
“《古兰经》同样教导信徒要公正、宽容！”李琰毫不退让，目光锐利如刀锋，“用税收来区分信仰，制造隔阂与仇恨，这难道就是真主所喜悦的公正吗？大维齐尔阁下，是固守陈规、抱残守缺重要，还是开创一个不同信仰真正和平共处、消弭战乱的新时代更重要？哈里发陛下，是想要一个因苛待异教徒而四面树敌、战火不断的帝国，还是一个因包容与公正而赢得尊重、商贸繁荣、根基稳固的帝国？”
李琰的话语，如同重锤，敲打着阿卜杜勒·马利克的心。他并非顽固不化的宗教狂，作为大维齐尔，他深知帝国东线面对大唐这个新兴巨兽的巨大压力，内部波斯祆教徒、埃及科普特基督徒的抵抗也从未停止。如果能在西线获得长期和平，集中力量解决内部问题…李琰描绘的“商贸繁荣”、“根基稳固”，对他有着致命的吸引力。但废除人丁税…这牵涉太广，阻力太大！
会谈陷入了僵局。圣索菲亚大教堂内，信仰与帝国利益的暗流，在古老的穹顶下激烈碰撞、汹涌激荡。十字架、新月与大唐龙旗的第一次正式交锋，其结局，将深远地影响整个世界的未来格局。
就在圣索菲亚穹顶下唇枪舌剑、暗流汹涌的同时，一场针对上官婉儿的致命暗箭，已经悄然射出。
君士坦丁堡东南区，一片相对完整、聚居着不少中小商人和自由民的街区。一座临时被征用、作为“度支清田司”办公地点的三层石制建筑外，人来人往。穿着大唐吏员服饰的文书和精通希腊语、拉丁语的本地招募的助手们抱着厚厚的卷宗进进出出。门口站着四名持横刀的大唐府兵，警惕地注视着四周。
上官婉儿一身素雅的月白色唐式襦裙，外罩一件轻便的银狐裘坎肩，正站在二楼临街的窗边，俯视着下方忙碌的景象。她的面前摊开着一幅巨大的君士坦丁堡城郊皇室庄园分布图，上面已经用朱笔和墨笔做了密密麻麻的标记。她眉头微蹙，正在思考如何应对几个拥有大量免税田的修道院院长联合起来的软抵抗。
“大人，”一名年轻的本地助手，名叫尼科斯的希腊青年，捧着一份新送来的卷宗快步上楼，神色有些紧张，“这是圣潘克拉斯修道院刚刚送来的地契副本和历年田租记录…他们…他们只提供了不到三成的田亩记录，而且…记录明显有大量涂改和缺漏！院长托人带话说…说修道院的田产是历代皇帝和贵族捐赠给上帝的，神圣不可侵犯，清丈田亩是亵渎神灵，他们…恕难从命！”尼科斯的语气充满了愤懑和无奈。
上官婉儿接过卷宗，快速扫了几眼，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。亵渎神灵？好大的帽子！这些蛀虫，趴在帝国的躯体上吸血，却拿上帝当挡箭牌！
“知道了。”她的声音平静无波，“把这份卷宗单独归档，标注‘疑点重重，待重点核查’。通知负责圣潘克拉斯区域的清查小队，明日加派一倍人手，带上我们的测量工具，直接进驻修道院最大的葡萄园和麦田！从最核心的地产开始丈量！我倒要看看，上帝会不会降下雷霆，劈死我们这些‘亵渎者’！”她的语气带着不容置疑的决断。
“是！”尼科斯被上官婉儿的魄力感染，精神一振，正要转身下楼。
突然！
“咻——！”
一声尖锐得刺破空气的厉啸毫无征兆地从对面街道一栋三层民居的顶楼窗口传来！
一支淬毒的弩箭，在阳光下拉出一道幽蓝的死亡轨迹，目标直指站在窗边、毫无遮挡的上官婉儿的心口！
快！狠！毒！时机把握得妙到毫巅！正是上官婉儿低头看卷宗、尼科斯转身欲走、楼下守卫视线被遮挡的瞬间！
死亡的气息，瞬间笼罩！
上官婉儿全身的寒毛在刹那间炸起！来自多年随侍武则天、经历过无数宫廷暗流培养出的敏锐直觉让她在听到破空声的瞬间就做出了反应！她根本来不及思考，身体完全是凭着本能猛地向侧面扑倒！
“噗嗤！”