然守城器械奇缺，滚木礌石、火油箭矢，十不存一。士兵伤亡近半，新募之卒未经战阵，战力堪忧。最紧要者，城中粮秣，恐难支撑一月。”每一个字都如同重锤，敲在查拉维的心上。
查拉维沉默片刻，艰涩地开口：“将军所言，俱是实情。本王已遣使往周边忠于萨珊的城镇催调粮秣，并号召贵族们捐献家资，共度时艰……”他的话语里透着一丝不易察觉的祈求。
高仙芝脸上没有任何波澜，他上前一步，从怀中取出一卷密封的明黄绢帛，双手递上：“亲王殿下，此乃我大唐皇帝陛下，给您的密旨。”
查拉维的心猛地一沉。他伸出微微颤抖的手，接过那沉甸甸的绢帛。展开，上面是流丽而蕴含威势的汉字，加盖着大唐皇帝的玉玺：
“……波斯萨珊，国祚绵长，今遭大难，朕心悯之。亲王查拉维，忠勇可嘉，矢志复国，特敕封尔为大唐波斯郡王，总督呼罗珊及波斯故地军政诸务，募新军，安黎庶，重建秩序，以彰萨珊之光……”
看到这里，查拉维心中涌起一丝感激的暖流。然而，接下来的文字，却让这暖流瞬间冻结成冰：
“然，为助郡王稳固大局，震慑宵小，大唐安西都护府将遣精锐一府之兵，常驻尼沙普尔，协防城垣，听调于郡王，然其驻地、调动，需报安西都护府核准；呼罗珊境内所有铸币之权，收归安西都护府，统一铸造‘大唐波斯通宝’，以利商贸，杜绝私铸；自尼沙普尔至木鹿城商路，设三关十卡，所征税赋，三成归郡王府，七成归安西都护府，用以养军安民……”
“另，郡王所募新军，其统兵校尉以上军官，需赴安西都护府受训三月，熟谙大唐军律战法，由都护府核发凭信后，方可任职……”
字字句句，如同烧红的烙铁，烫在查拉维的心上。驻军权、铸币权、商路税权、军官任命权……这些维系一个王国命脉的核心权力，被这纸诏书轻描淡写地、却不容置疑地收走了大半！名为郡王总督，实则……与傀儡何异？他拿着密旨的手，控制不住地剧烈颤抖起来。阳光照在金狮旗上，反射的光芒刺痛了他的眼睛。他仿佛看到旗帜上那头骄傲的雄狮，被套上了无形的枷锁。
高仙芝静静地等待着，目光如古井无波。他理解查拉维的痛苦，但帝国的意志高于一切。良久，查拉维才极其艰难地抬起头，声音干涩沙哑，每一个字都像是从喉咙里挤出来的：“皇帝陛下……深谋远虑，所虑周全。查拉维……领旨谢恩。”他深深弯下了曾经象征萨珊王族骄傲的脊梁。金狮旗在他头顶猎猎作响，投下的阴影，将他整个人笼罩其中。
长安两仪殿：执棋之手
长安，两仪殿。巨大的寰宇沙盘前，李琰刚刚放下来自尼沙普尔的加急密报。烛火跳跃，在他年轻而轮廓分明的脸上投下深邃的光影。上官婉儿侍立一旁，羊毫笔尖悬在素笺之上，凝神等待。阿史那云则抱臂站在沙盘对面，英气的眉宇微蹙，显然也在思索着高仙芝和查拉维面临的困局。
“查拉维……接旨了。”李琰的声音打破了殿内的寂静，听不出喜怒。他修长的手指无意识地敲击着沙盘边缘，目光却投向殿外沉沉的夜色，“心里必是恨极了朕。恨朕趁人之危，夺他权柄。”
“陛下，”上官婉儿轻声开口，声音清越，“驻军、铸币、商税、军官任免，此四权在手，则呼罗珊命脉尽在掌握。查拉维纵有复国之心，亦难翻出掌心。只是……是否操之过急？恐其心生怨望，暗结祸胎。”
“怨望？”李琰嘴角勾起一丝冷冽的弧度，目光锐利如电，“婉儿，你看低了查拉维，也看高了人心。他非庸主，更非莽夫。他比谁都清楚，若无大唐这面虎皮大旗，若无安西军的陌刀为他撑腰，他这面金狮旗，在那些虎视眈眈的波斯贵族和阿拔斯残党面前，连三天都立不住！”他顿了顿，手指重重点在尼沙普尔的位置，“给他一个郡王的名分，给他重建秩序的机会，给他复国的希望，这已是朕最大的仁慈！他若真为波斯苍生计，就该明白，依附大唐，是他和萨珊王朝唯一的生路！至于怨望……让他留着吧，这怨望，会让他时刻警醒，谁才是真正的主宰。”
阿史那云接口道：“陛下所言极是。只是高将军那边，压力不小。尼沙普尔残破，粮秣军械皆缺，又要弹压地方，又要防备反扑。是否让安西都护府再增拨些粮秣军资过去？”
“增