>守仓的伙计翻了个白眼，往地上啐了口唾沫：“哪轮得到他挑三拣四？是要掺进救济粮的，等爱尔兰人没了麦种，饿死的饿死，病倒的病倒，还不是得求着我们英格兰人送粮？到时候啊……”他搓了搓手指，露出贪婪的笑，“价钱还不是我们说了算？”
托马斯突然咳嗽一声，是暗号。我迅速抓起一把毒麦塞进布包，芬利则趁伙计转身的功夫，将交易清单和手谕的抄本塞进麻袋缝隙——等会儿运粮车经过市集，百姓自然会发现这些藏在“救命粮”里的罪证。
就在我们准备离开时，磨坊外突然传来马蹄声，铁蹄踏在石板上的“笃笃”声越来越近。领头的独眼侍卫举着刀站在门口，铁皮眼罩在晨光中闪着凶光：“威廉先生说，有王室的人混进来了，把他们拿下！”他身后的侍卫立刻举起火枪，枪口对准了我们的胸口。
托马斯猛地将我们推向磨坊后的暗门：“走水路！我断后！”他拔出腰间的短铳，对着屋顶放了一枪，枪声惊飞了芦苇荡里的水鸟，也给市集的百姓报了信——那里的农人一听枪响，就知道该往磨坊这边围了。
暗门通向黑水河的支流，我们跳上停在岸边的小船时，听见磨坊里传来激烈的打斗声，还有托马斯的怒吼：“你们这些吃人的东西！雷肯别的土地容不得你们撒野！”
芬利用力划着桨，船像条鱼钻进芦苇荡，身后的枪声越来越远，晨光却越来越亮——市集的方向，已经传来百姓的喧哗声，玛莎婆婆正举着毒麦样本大喊：“大家看！这就是威廉要给我们吃的毒麦！掺了枯河草粉，吃了要烂肠子的！”
船行至中途，芦苇丛里突然飘来片白裙角，像朵被风吹落的石楠花。芬利猛地停桨，我拨开芦苇时，艾琳正趴在块木板上，白裙沾了血，却死死攥着块烧焦的麻布——里面是没被烧完的初心麦种，麦壳虽然焦黑，内里的胚芽却依然饱满。
“我就知道你会来。”她抬起头，脸上沾着烟灰，左额角的伤口还在渗血，眼里却闪着光，像落了星星，“石磨底下的账本拿到了吗？雷蒙德和威廉的签名都在上面。”
我伸手将她拉上船，她的手指触到我怀里的怀表，突然笑了，梨涡里还沾着麦糠：“我说过，初心麦烧不尽的。就像石楠花，哪怕被风雪埋了，开春也照样冒芽。”
远处的市集传来震耳的欢呼，是百姓发现了麻袋里的证据，正愤怒地将毒麦扔进火堆。芬利把桨交给艾琳，自己蹲在船头数那些从磨坊带出来的账本残页，每数一页就骂一句，骂到最后声音哽咽了：“这些狗东西……连三岁娃娃的口粮都敢下毒……”
艾琳接过船桨，手臂上的伤口被水浸得发白，却划得又稳又快。她望着市集方向升起的黑烟，突然说：“我娘当年就是这样，抱着初心麦种跳进黑水河的。雷蒙德他爹放火烧麦仓，她愣是在水里泡了一夜，把最后一把麦种送回了村子。”
我摸着怀里发烫的怀表，突然明白托马斯为什么说“血脉断不了”。艾琳攥着烧焦的麦种，玛莎婆婆举着毒麦样本，农人们守护着自家的麦种袋，我们都在用不同的方式，延续着同一种坚守——守护土地，守护麦种，守护那些让生命得以延续的根基。
船靠岸时，市集的骚动已经平息，百姓正围着被缴获的毒麦仓欢呼。玛莎婆婆看见我们，立刻举着账本残页冲过来，皱纹里都带着笑：“艾琳丫头！你可算回来了！雷蒙德那老东西被百姓捆起来了，威廉的船也被烧了，这下……”
“还没完。”艾琳打断她，将烧焦的麦种摊在掌心，对着阳光举起，“只要初心麦还在，就永远没完。”她的指尖抚过每一粒麦种，像在抚摸一个个微小的希望，“明年开春，我们把这些麦种撒遍黑水河两岸，让毒麦再也没有立足之地。”
我看着她掌心的麦种在阳光下闪烁，突然想起托马斯怀表上的烫金手谕。或许女王写下“公示天下”时，想到的不只是惩罚恶人，更是要让这片土地上的人明白——真正能毁掉家园的，从来不是毒麦，而是遗忘了初心的人心。
市集的炊烟与晨光交织在一起，像一幅温暖的织锦。艾琳把麦种分给身边的农人，每个人都小心翼翼地用衣角包好，仿佛捧着整个春天。芬利蹲在火堆旁翻烤着缴获的毒麦，火苗舔舐着麦壳，发出“噼啪”的声响，像在为过去的罪恶送葬。
我摸着怀里的怀表，表盖内侧的航海图在