楔子
汉高祖七年冬，函谷关的雪刚停，关道上的冻土还结着冰碴。粟特商人安稽牵着骆驼，驼铃在凛冽的寒风里晃出细碎的响——这队商队自大宛而来，穿越流沙与戈壁，已在途上走了整三个月。他贴身的羊皮囊里，藏着个乌木小盒，指尖隔着囊布触到盒中硬物时，总会下意识放慢脚步。
盒里是二十枚琥珀，是大宛王赠予汉廷的伴手礼，也是安稽私藏的珍宝。最上等的那枚，通体呈蜜蜡色，日光下能看见内里缠绕的松针纹路，像把西域的春天凝在了石头里；还有几枚赤珀，红得似落日熔金，放在掌心，竟能透出淡淡的暖意。
此时的长安城刚从战乱中缓过劲，城墙下的流民渐渐少了，西市的摊位也支起了不少——卖粟米的老农裹着破棉絮，织锦的胡姬拨弄着腰间的银饰，穿短褐的孩童追着卖糖人的货郎跑。安稽望着城头飘扬的汉旗，忽然想起出发前大宛相邦的话：“中原刚定，汉人尚少见西域之物，你带的‘kahrpū’（粟特语中琥珀的发音），或许能让他们知道，西域不只有战马与葡萄。”
他不懂“kahrpū”该如何用汉话称呼，只把乌木盒抱得更紧。暮色漫过长安西市时，安稽在一家胡商客舍住下，点亮油灯，将琥珀倒在案上——昏黄的灯光洒在琥珀上，蜜蜡色的泛着柔润的光，赤珀则像燃着的小火苗。窗外，一轮汉月正悬在榆树梢头，清辉落在琥珀上，竟让这西域来的石头，有了几分中原的温软。
上卷一：西市初展胡商宝，汉民争睹异石光
第二日天刚亮，安稽就牵着骆驼去了西市。他选了个靠近街口的位置，铺开从西域带来的羊毛毡，将乌木盒里的琥珀一一摆开——最大的那枚蜜蜡琥珀放在中间，周围围着几枚赤珀，还有两枚嵌着细小昆虫的虫珀，翅膀上的纹路清晰得像刚停在松枝上。
晨露还沾在毡布上时，就有路过的妇人停了脚。那妇人提着竹篮，里面装着刚买的布帛，见了琥珀，忍不住伸手想去碰，又怕碰坏了，只小声问：“这是啥石头？咋还透着光？”安稽忙起身，用半生不熟的汉话解释：“此乃……西域‘kahrpū’，是雪山下的松脂，埋在土里千年才化的。”
“‘卡普’？”妇人皱着眉重复，显然没听懂，“这名儿拗口，倒不如咱中原的玉好听。”这话引来了更多人围观，穿长衫的儒生凑过来，俯身细看虫珀，指着里面的小虫问：“这虫咋嵌在石头里？莫不是邪物？”安稽急得摆手，想解释松脂裹虫的过程，可汉话不够，只能连比带划，引得围观者一阵哄笑。
正乱着时，卖胡饼的阿罗约走了过来。他是安稽的同乡，在长安西市卖了三年胡饼，汉话说得流利。“安稽，我来帮你说。”阿罗约拍了拍他的肩，转身对围观者道：“这是西域的珍宝，叫‘kahrpū’，不是邪物。松脂流下来，裹住虫儿，埋在地下几百年，就成了这石头，又润又轻，比玉还稀罕。”
人群里忽然有人喊：“既这么稀罕，能卖多少钱？”安稽刚要开口，却见一个穿皂衣的小吏挤了进来，目光扫过琥珀，沉声道：“近来朝廷查禁异域私货，你这‘卡普’，可有入关文牒？”安稽心里一紧，忙从怀里掏出大宛王开具的文书，小吏接过看了半晌，才摆手道：“既是贡品，便许你展示，不可私下售卖。”
日头升到半空时，围观的人渐渐散了，可关于“西域怪石头”的议论却没停。安稽坐在毡布后，摸着案上的琥珀，心里犯了愁——汉话讲不清，名字又拗口，这“kahrpū”就算是珍宝，也难让中原人真正认它。他望着西市来来往往的汉人，忽然觉得，这西域来的石头，要在中原扎根，得先有个“中原名字”才行。
上卷二：陆贾归朝逢胡贾，初闻异名费思量
这日午后，安稽正收拾琥珀准备回客舍，忽然看见一个穿着儒衫的中年人走了过来。那人约莫四十岁，须发整齐，腰间系着铜印，气质儒雅，身后跟着两个侍从，一看就是有学识的官员。他走到毡布前，俯身拿起一枚赤珀，指尖轻轻摩挲，目光里满是好奇。
“这石头倒是特别，轻而温润，不似玉，也不似玛瑙。”中年人开口，声音温和，“你是西域来的商人？这石头叫什么名字？”安稽忙起身，指着琥珀道：“回先生，此乃西域‘kahrpū’，来自大宛雪山。”
“‘kahrpū’？”中年人