抓住机会，扑通一声再次跪倒，老泪纵横道：“刘氏一族向来奉公守法，为朝廷盐税略尽绵薄之力。薛同知初到扬州，便对我等本地商贾深怀成见，先是以莫须有之罪拘我长子刘让，又查封我家数处产业，如今更欲将我一家老小构陷入狱！我刘家世代在此，亲朋故旧无数，产业牵连数万人生计。今日若被构陷抓捕，扬州必然动荡，恳请巡抚大人为草民做主，为那些依靠刘家生活的无辜百姓做主啊！”
陈琰面色沉静地听着，目光在薛淮、许观澜和刘傅之间游走。
场间一片沉寂。
薛淮的部属、许观澜的盐兵、陈琰带来的抚标营泾渭分明地站着，尽皆看向中间那小片区域。
良久过后，陈琰对薛淮语重心长地说道：“薛同知，你一心为民锐意革新，本官早已知晓。然则为官一任，首要在于稳字，稳政、稳民、稳商！扬州盐政乃朝廷命脉，牵一发而动全身，你如此兴师动众围困乡宦望族府邸，置朝廷体面于何地？置地方安定于何顾？这岂是父母官应有之道？”
薛淮长身肃立，并未急于辩驳争论，光是这份养气功夫就让陈琰内心微凛。
他其实早就收到刘傅的求援，对于刘让和刘议几次送去苏州府的礼单也非常满意，然而这段时日一直被布政使窦贤缠着脱不开身，还好那个老家伙前几天另有要事，终于不再拿着一堆棘手公务拖住他的脚步，他便匆忙赶来扬州。
短暂的停顿后，陈琰看了一眼刘傅，稍稍放缓语气道：“至于刘家之事，纵有经营借据纠纷亦属商贾常情，自有官府依律仲裁处置，岂能等同于大逆不道之罪？更遑论擅改盐引、私贩等滔天之罪，更需铁证如山，三法司详查方可定论，岂能凭一时意气便欲锁拿阖府老幼？刘傅乃地方耆老，其产业涉及民生甚广，薛同知你在处置的时候更需谨慎周全。”
听到这番绵里藏针的话，许观澜暗暗松了一口气，刘傅的老脸上更是浮现激动感佩之色。
“抚台教诲，下官谨记。”
薛淮却神色如常，丝毫不为所动，继而道：“抚台容禀，下官手中所握罪证，非只几份诉状。刘家子弟多行不法之举，人证物证无比确凿，刘家联合郑、白、葛等大族，操纵两淮各地物价低买高卖，谋夺他人田产基业，勾结盐枭贩卖私盐，桩桩件件皆可查验核对！此外还有一事，抚台或许不知，就在方才有扬州本地四十余家商户，他们原先受刘家等大族胁迫助纣为虐，而今弃暗投明联手检举刘傅等人，谭知府正在府衙受理他们的告发！”
“薛同知你……你血口喷人！”
刘傅脸色瞬间惨白，指着薛淮的手剧烈颤抖，声音尖利却透着一股心虚的恐惧。
许观澜的脸色也变得更加难看，那几十名盐商的倒戈确实是当下最麻烦的问题。
陈琰眉头紧锁，眼中闪过一丝惊疑。
薛淮的陈述条理清晰且底气十足，让他无法再轻易以“意气用事”之类的借口搪塞，但他今日前来不光要保住刘家，更不能让薛淮破坏即将举行的认窝大会，总之必须要将这件事平息下来。
“薛同知！”
陈琰加重语气，肃然道：“官府办案需讲究程序，你今日调动兵丁围攻乡宦已近僭越。本官看在你初衷不坏的份上，不追究你的责任，然而此事关系重大且牵涉甚广，非你扬州府衙一地可决！”