气管网络直接给组织供氧。在现在的氧环境下,体型越大,氧气越难输送到身体深处,就像你用细管子给大水桶浇水,怎么都浇不满。但在石炭纪的高氧环境里,气管输送氧气的效率大幅提升,生理上的生长限制被打破了,它们自然就能长得无比巨大。”
“原来是这样!”马文庸突然凑过来,脸上满是兴奋,“这么说,在这片远古荒野里,昆虫才是真正的主宰?是大自然推着它们往巨型进化的?”
“可它们后来为什么消失了啊?”陈苗苗又问,“是什么让这些庞然大物灭绝,只留下现在这么小的后代?”
杰美青缘笑了笑,从背包里拿出一只透明的标本瓶,瓶里装着几只指甲盖大的小虫,通体呈深褐色,看着毫不起眼。她将瓶子举到阳光下,阳光透过瓶壁,把虫身照得透亮,连腿上细小的绒毛都清晰可见:“这个问题,科学家们研究了很久。后来,有人收集了一万多块跨越数亿年的昆虫化石,一点点分析它们的进化轨迹,才推翻了以前的想法,气候变化不是唯一的原因,真正的关键是,当时出现了专门猎杀巨型昆虫的生物。比如一些小型肉食爬行动物,它们会捕食幼虫,还能咬破昆虫的外骨骼,慢慢把巨型昆虫的种群压了下去。这也是研究古虫类的价值,能帮我们搞清楚地球生命的进化故事。”