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就在千足虫再次挥爪扑向杰美青缘时，斯南佳旺抓住间隙，从背包里掏出燃烧棒，猛地拉开保险栓。橙红色的火焰瞬间窜起，他将燃烧棒狠狠插进千足虫的节肢衔接处，随后迅速往后退开。
火焰顺着软膜瞬间蔓延，千足虫发出尖锐的嘶鸣，那声音不像昆虫的叫声，反倒像金属被烧红时的刺耳摩擦，听得人耳膜发疼。它庞大的身躯剧烈扭曲起来，黏液飞溅得满地都是，落在地上时还能融出一个个小坑。
“就是现在！”孟阳和杨宁抓住这个机会，迅速打开便携液氮喷射器的开关。“嗤～”-196℃的液氮带着白雾直冲虫头，接触到外骨骼的瞬间，千足虫头部的铠甲立刻结满了白霜，裂纹如蛛网般顺着外壳蔓延，连复眼里的幽光都黯淡了几分。
邓达没放过这个间隙，他又掏出一枚空投信号弹，对准千足虫的头部扣动扳机。高温火焰与低温液氮在虫身表面剧烈碰撞，“轰”的一声闷响，千足虫的外骨骼轰然碎裂，碎片散落在腐殖土上。
千足虫还在挣扎，细足胡乱地蹬着地面，躯体不断抽搐，可没过半分钟，它的动作渐渐放缓，最终瘫在泥地里，细足再也不动了，只有黏液还在缓缓从伤口渗出。
青缘这才松了口气，紧绷的身体一软，直接瘫坐在湿泥中。她看着队员们互相检查伤口，戈武的胳膊被虫足划了道血痕，杨宁的手套被液氮冻得发硬，可没人受重伤。
远处的火山灰像细密的雪花，正缓缓飘落在千足虫的尸体上，给这具史前巨虫蒙上了一层灰白。青缘深吸一口气，撑着身边的树干慢慢站起身，裤腿上的泥渍蹭到了树干上，留下一道黑印。
她走到已被烧焦的虫尸旁，蹲下身仔细观察，外骨骼的碎片还带着余温，软膜处的火焰已经熄灭，只留下焦黑的痕迹。
“体长2.6米，体重约50公斤，比资料里记载的还要大一点。”负责测量的队员报出数据时，一直举着记录仪录像的陈苗苗突然凑过来，眼睛里满是好奇：“青缘姐，地球上怎么会有这么大的虫子啊？我以前在博物馆里看的千足虫标本，也就手掌那么大。”
杰美青缘站起身，拍了拍手上的泥土，笑着答道：“这还不算最大的呢。地球历史上，石炭纪的虫子才叫真的‘巨型’，那时的蜻蜓翅膀展开能有一米宽，蜈蚣比这只千足虫还长，那些巨型昆虫可是当时的陆地霸主，连小型爬行动物都要躲着它们。”
“啊？那它们为什么能长这么大啊？”苗苗追问着，连记录仪都忘了举，眼睛亮晶晶地盯着青缘。
“因为它们早在石炭纪就已经出现了。”青缘指了指周围的蕨类植物，“那时的地球和现在完全不一样。广袤的丛林和沼泽交织在一起，比现在高好几倍的蕨类植物到处都是，最高的能长到二十多米，几乎能触到天际。而且那时的树木死亡后，不会像现在这样被细菌分解，当时的细菌还没进化出分解木材的能力，枯树只会顺着水流沉入沼泽，在淤泥里一待就是数百万年。”
她顿了顿，继续说道，“这些植物活着的时候，会不断吸收空气中的二氧化碳，释放氧气；死了之后沉入沼泽，又把二氧化碳封存在地下。久而久之，大气中的氧气含量越来越高，最后达到了创纪录的35%。”
“可这和虫子的体型有什么关系啊？”苗苗还是没明白，歪着头问道。
“关系可大了。”青缘蹲下身，捡起一片蕨叶，“昆虫和我们不一样，它们没有肺，靠身体两侧的