给张青时，他说要让她过上好日子，不用再舞刀弄枪。如今虽仍在刀尖上过日子，心里却比那时踏实——因为护着的，不只是自己的小家，还有这江湖上的公道。
回到包子铺，孙二娘第一件事就是生火蒸包子。面是新磨的，馅是今早刚剁的，荠菜混着五花肉，香得能把隔壁的狗引来。张青在一旁劈柴，听着蒸笼里的“呼哧”声，笑着说：“这包子，怕是要成江湖上的宝贝了。”
孙二娘往灶里添了把柴，火苗舔着锅底，映得她眼里发亮：“本来就是宝贝。能填肚子，能藏信，还能辨人心——吃俺包子的，都是信得过的人。”
门外的铜铃又响了，这次是熟客的脚步声。孙二娘掀开蒸笼，白汽漫出来，裹着满店的香气，像在说，这十字坡的故事，还长着呢。
回到十字坡时，日头已过晌午。孙二娘推开铺子门，就见灶台上摆着个粗瓷碗，里面盛着半碗凉粥，旁边压着张字条，是张青的字迹：“去镇上买面粉，傍晚回。”她指尖划过那歪扭的笔画，嘴角忍不住勾了勾——这汉子，总把贴心藏在笨拙里。
刚把灶火重新燃起来，就见个穿青布衫的后生探头进来，约莫十六七岁，背着个旧包袱，脸色蜡黄，嘴唇干裂得起了皮。“店家，能给碗水吗？”他声音发哑，像被砂纸磨过。
孙二娘舀了碗温水递过去，见他手抖得厉害，又从蒸笼里捡了个刚热好的包子塞给他：“趁热吃。”
后生愣了愣，接过包子却没立刻咬，反倒从包袱里掏出个油纸包，一层层打开，露出块发黑的麦饼，干硬得能硌掉牙。“俺……俺有钱。”他捏着饼子往嘴里塞，干得咽不下去，才小口抿着水往下送。
“出门在外，哪能饿着。”孙二娘往灶里添了柴，“看你这模样，是赶路的？”
后生点了点头，咽下嘴里的饼子：“俺从清河县来，想去梁山找俺哥。俺哥是阮小七头领的部下，去年说让俺开春去找他，可俺走到济州府，听说官府在搜捕梁山的人，不敢走大路，绕了黑风岭，耽误了日子。”他说着，从怀里摸出块半旧的玉佩，上面刻着个“阮”字，“这是俺哥给的信物。”
孙二娘瞅了眼玉佩，心里有了数——阮小七的弟兄，错不了。她往灶台上的笼屉里又塞了两个包子：“黑风岭不好走，你没遇上狼？”
“遇上了，”后生眼里闪过丝后怕，“幸好有个挑柴的老汉，扔给俺根火把，才把狼吓跑。他说往十字坡走，找孙二娘当家的，准能帮俺。”
“那老汉是张青的远房uncle，”孙二娘笑了，往后生碗里倒了些热粥，“算你找对地方了。不过眼下济州府盘查得紧，白日里不好走，等入夜了，俺让张青送你去渡口，有弟兄在那儿接应。”
后生“扑通”一声跪下，磕了个响头：“多谢当家的！俺……俺叫石蛋，以后有机会，定报答您！”
“起来吧，”孙二娘扶他起来，“都是江湖人，说这些见外了。”她往灶膛里添了把柴，火苗“噼啪”响着，“你先在里屋歇歇，等天黑了再动身。”
石蛋刚进里屋，就见张青扛着面粉进门，额上的汗顺着脸颊往下淌，把粗布衫浸得透湿。“买了两袋精面，还顺带买了斤五花肉，”他把面粉往地上一放，喘着粗气道，“刚在镇上听说，黄都监又加派了人手，在渡口盘查呢。”
孙二娘眉头一皱：“看来得绕路走芦苇荡。”
“芦苇荡夜里有瘴气，”张青擦了把汗，“得备些雄黄。”
“俺这就去后院取，”孙二娘转身要走，又回头道，“里屋有个后生，是阮小七的人，你去烧锅热水，让他泡泡脚。”
张青应了声，往灶膛里添了几根硬柴，火立刻旺了起来。他蹲在灶前劈柴，听着里屋传来石蛋压抑的咳嗽声，想起自己当年第一次投奔梁山时的模样——也是这般惶恐，揣着块发霉的饼子，走了三天三夜，若不是遇上孙二娘，怕是早饿毙在路边了。
天黑透时，芦苇荡的瘴气渐渐散了。孙二娘给石蛋换了身张青的旧衣裳，又往他包袱里塞了六个热包子：“这是给你哥的，就说十字坡的孙二娘送的。”张青提着盏马灯在前头引路，灯光在芦苇间晃出细碎的光影，惊起几只水鸟，扑棱棱往夜空里飞。
“沿着这水道走三里，有艘乌篷船，船上的人会问你‘包子馅咸了还是淡了’，你就说‘加了三把花椒’