颜又看向如同门神一般守在院门口的叶承，轻声道：“三弟，你也去歇着吧，这里有我。”
叶承挠挠头，压低声音：“嫂子，我不累，我就在这儿守着，万一有什么事……”
“听话，去歇着。”林月颜轻笑道，“夫君醒了若知道你这般守着，心里定然过意不去。你也辛苦几日了。”
叶承这才憨憨一笑：“那……那我就在外院厢房眯一会儿，大哥有事嫂子你立刻叫我！”
林月颜独自站在清竹苑的庭院中，仰头望着夜空中的一弯冷月，心中默默祈愿。
愿夫君此番心血不曾白费，愿他能金榜题名，得偿所愿。
……
这一觉，陈锋睡得天昏地暗。
他仿佛又回到了前世，回到了那场决定他命运的选拔赛。同样是三天三夜不眠不休的极限考验，同样是精神与肉体的双重折磨。
他梦到了枪林弹雨，梦到了战友的鲜血，也梦到了那间狭小逼仄的号舍，以及笔下那篇倾注了他所有心血的策论。
当他再次醒来时，已是第二天的黄昏。
夕阳的余晖透过窗棂，在地上洒下斑驳的光影。卧房内，点着安神的熏香。林月颜就趴在床边，枕着手臂，睡着了。
陈锋看着她恬静的睡颜和眼角那抹淡淡的疲惫，心中涌起一阵难以言喻的怜惜与温柔。
他轻轻地动了动身子，林月颜立刻就醒了。
“夫君，你醒了！”她惊喜地抬起头，眼中满是关切，“感觉怎么样？饿不饿？我让厨房一直温着鸡汤。”
陈锋坐起身，只觉得浑身酸痛，但精神却好了许多。他握住林月颜的手，柔声道：“让你担心了。我没事，就是饿了。”
一碗热气腾腾的鸡汤下肚，陈锋才感觉自己又活了过来。
……
就在陈锋于镇北侯府沉沉睡去之时，金陵城另一处的风暴，才刚刚开始酝酿。
贡院深处，戒备森严的“内帘”阅卷房内，灯火通明，如同白昼。
数十名从翰林院、国子监抽调而来的中下级官员，分坐两侧长案之后，埋首于堆积如山的试卷之中。
所有试卷的卷头姓名、籍贯等信息都已被严实的糊名纸遮盖，考官们能看到的，只有试卷内容和一个个冰冷的编号。这是为了防止徇私，确保科举的相对公正。
低阶的“同考官”们，正在进行第一轮的筛选。
这是一项枯燥而严苛的工作。他们面对着成千上万份试卷，大多看得头昏脑胀，精神麻木。
字迹潦草不堪、文理狗屁不通者，直接朱笔一个大叉，黜落！
文章平庸，毫无亮点，如同嚼蜡者，评为“中下”，基本也无望上榜。
字迹还算工整，文章四平八稳，勉强符合规范的，评为“中卷”，算是过了第一关，有机会进入下一轮。
而那些辞藻华丽、引经据典娴熟、对仗工整精巧的，则会被评为“上卷”，作为推荐卷，恭敬地送交上一级的“房官”审阅。
一位姓王的年长同考官，揉了揉酸涩发胀的眼睛，打了个哈欠。他批阅了整整一天，看的尽是些陈词滥调，昏昏欲睡。
他随手拿起下一份试卷，编号“玄字三十七”。
刚看了几行，他精神便微微一振。这手字，圆润流畅，颇具功力，一看便是下过苦功的。再看文章内容，引经据典，汪洋恣肆，文采斐然。
尤其是那篇策论，核心观点主张通过“精简官吏、严查贪腐、整顿驿传、清查田亩”等方式来“节流”，文章花团锦簇，观点四平八稳，完全符合当下主流士大夫的认知和口味，挑不出半点错处。
“好文章！”王考官看得连连点头，脸上露出赞赏之色，“此子深得为政之要，文采与见识俱佳，当为上上之选！”
他毫不犹豫地在卷上批了“文采斐然，议论醇正，可为上上卷”的荐语，将这份编号“玄字三十七”的试卷，作为自己这一房的头名推荐卷，仔细地放在一旁，准备稍后呈送给负责此房的李房官。
几乎就在同时，另一侧，一位姓李的年轻考官，刚刚黜落了一份错字连篇、狗屁不通的试卷，正感到意兴阑珊，对这次阅卷工作充满了失望。
他无精打采地随手从旁边那厚厚一摞尚未批阅的试卷中，拿起了最上面的一份。卷号：和字九十七