p;然而长安方面却迟迟未有回应。宰相郑畋虽不满赵怀安所为，但也深知此时若贸然削权，恐激起边将集体叛乱。加之南诏扰边、黄巢流寇横行河南，中枢已无力再启边衅。最终只下了一道含糊诏书：“保义军宜恪守臣节，勿蹈前辙。”
赵怀安接到诏书，冷笑掷地：“这就是朝廷？危时用我，安时弃我。也罢，既然不愿给我名分，那我就自己挣一个。”
当夜，他召集心腹将领密议。
“诸位，”赵怀安立于灯影之下，声音低沉却如金石交击，“我们已无退路。李琢欲借回鹘残部制我，朱温派兵劫我辎重，朝廷视我如隐患。若再一味忍让，不出半年，保义军必土崩瓦解。”
众人屏息。
“所以，我决定??提前动手。”他猛然展开地图，手指直指晋阳，“今冬第一场雪落下之前，我要拿下太原西城！”
张龟年皱眉：“可李琢主力尚在蔚州，代州又有陈彦博重兵屯驻，强攻恐难奏效。”
“谁说要强攻？”赵怀安嘴角微扬，“我要让他自己开门迎我进城。”
计策很快定下：由孙泰携重金潜入代州，贿赂陈彦博帐下幕僚，散布“赵怀安即将南下攻取河中”的假情报；同时放出风声，称保义军内部粮荒严重，党项武士因欠饷已有哗变之兆。更要紧的是，派出三名死士，伪装成沙陀细作，在代州城内外散布“李国昌将趁虚袭击李琢后方”的谣言。
一切布置妥当，只待时机。
与此同时，第二批党项武士抵达楼烦关。两千三百名精壮战士列阵校场，铠甲虽旧，但眼神如狼。赵怀安亲自点阅，见其中竟有近百名曾服役?坊军的老卒，不禁大喜。
“你们打过多少仗？”他问一名满脸疤痕的老兵。
“回节帅，大小三十七战，活下来的只有我一个。”
赵怀安拍其肩：“好！我要的就是这种不怕死的人。”当即任命其为突骑营左旅校尉，并赐新式复合弓一把、钢刀一柄。
当晚，赵怀安设宴犒劳新兵。酒过三巡，他起身说道：“我知道你们当中有人还在犹豫??赵节帅到底靠不靠谱？会不会哪天就被朝廷剿了？今天我告诉你们一句话：从今往后，保义军只认两种人??一种是跟我一起打天下的兄弟，另一种……是尸体。”
全场寂静，随即爆发出震天吼声：“誓死追随节帅！”
就在这一夜，远在夏州的平夏八部终于达成共识。王庭渊以铜符为证，宣布东山五部正式归附保义军，其余三部虽未公开表态，但也默许族中青壮南下投军。短短十日，又有千余名党项武士踏上南迁之路。
形势一片大好，但赵怀安并未松懈。他知道，真正的风暴即将来临。
十一月初，朔风凛冽，第一场雪悄然覆盖代北群山。赵怀安接到密报：李琢果然中计，急令陈彦博抽调五千兵马南下河中防备“赵军突袭”，代州防御顿时空虚。更妙的是，李国昌确实在云州集结兵力，作出南下姿态，令李琢更加疑惧。
“天助我也。”赵怀安抚掌而笑，“传令??汪振即刻联络折嗣伦，发动府州兵响应；张龟年率背嵬军佯攻代州东门；我亲率突骑营绕道阴山北麓，直扑晋阳西城！”
大军开拔前夜，思恭再次求见。
“节帅，”她神色凝重，“我刚收到草