沈知念端坐上首，纤指拈起一枚冰镇过的葡萄，将这一幕尽收眼底。
她并未开口，只静静听着，唇角挂着一抹浅笑，眸光却似有若无地掠向下首那几个，在续弦名单上的贵女。
被沈知念目光扫过的贵女，顿时愈发挺直了背脊。
一位身着月白缕金裙的贵女，忙垂下眼睫，故作专注地瞧着杯中沉浮的茶叶，耳根却微微泛红。
另一位穿着杏子黄绫衫的，则趁机抬眸，飞快地朝沈知念的方向投去一瞥，眼神里带着恭谨和仰慕，旋即又羞涩地低下头去。
沈知念心中了然。
这些看似温顺恭敬的表象下，藏着多少攀附的心思和家族的期许。
她不动声色地收回目光，仿佛只是随意一瞥，心中那杆秤，却已开始无声地衡量。
宴至中途，丝竹悠扬。
觥筹交错间，众人面上言笑晏晏，心底却都明镜似的。
皇贵妃娘娘今日这赏荷宴，醉翁之意不在酒。
沈知念端着温和的笑意，目光不着痕迹地流转，最终落在她最关注的几位贵女身上。
先是都察院右都御史，温家的嫡二小姐。
沈知念唇角含笑，声音温和：“早闻温家二小姐丹青妙笔，在京中颇有才名。不知平日除了笔墨，还喜爱些什么？”
年方二八的姑娘，穿着一身淡雅的雪青衣裙，娉娉婷婷上前行礼，行动间自带一股书卷清气。姿态优雅，声音如涓涓细流。
“皇贵妃娘娘谬赞了，臣女愧不敢当。不过是闺中无聊，信手涂鸦罢了。”
“臣女平也只爱翻几页闲书，或与姐妹对弈一局，都是些不成器的消遣。”
温二小姐答得谦逊得体，眉眼低垂，一派大家闺秀风范。
沈知念微笑颔首，未再多言。
接着是光禄寺卿周大人的幼女。
她刚及笄，眉眼间带着尚未褪尽的跳脱，像枝头初熟的果子，鲜亮明媚。
沈知念的目光转向那抹醒目的石榴红：“周小姐这身衣裙倒是利落。”
“本宫听闻周家与周小将军家是本家，想来周小姐于骑射一道，也颇有家风？”
周家幼女眼睛一亮，带着几分少女的雀跃，却不忘规矩：“回皇贵妃娘娘话，臣女只是跟着兄长们胡乱学过几日，勉强能坐在马背上不掉下来罢了，实在登不得大雅之堂。”
“不过策马迎风的感觉，确实畅快！”
她言语间自带一股鲜活气，与温小姐的温婉截然不同。
轮到皇商夏家的嫡长女时，气氛微有不同。
夏小姐年十七，穿着虽不失华贵，用料与样式却比旁人格外新颖、考究些，行动间也隐隐带着几分利落。
沈知念眼中闪过的考量：