晨钟三响，京师沉于雾。
东华门的铜环被夜露打得冰冷，晨光未起，整座皇城却已被一层浅灰的薄雾笼罩，仿佛天地在呼吸间都透出一种未言的肃穆。
宁凡站在奉天殿前的石阶上，双手负后，衣袖拂风。
殿外的鸦群在檐下聚散，黑影一层叠一层，像极了他心中的局势——动与静交织，表面平和，实则风暴暗涌。
“靖海公密函已至。”
内侍捧着一卷海青封皮的密信，恭敬递上。那信纸边缘被潮气浸过，仍带着海盐气。
宁凡接过，指尖触处微凉。他低头展开，目光缓缓滑过信上的字迹——
【鹰翔特使已签下初议和约，愿撤离争议岛屿三十三处，赔偿渔民五千石赤米。西陆船队静观，不敢越境。穆烟玉、苏若雪已稳局。】
寥寥数行，却胜千军。
宁凡阖信，目光微深。那一瞬间，他的神情并非喜悦，而是如深潭一般的静。
“陛下英断，海疆安定，天下可定。”
身侧的内史令伏案拜言，语气恭谨。
宁凡淡淡一笑：“天下何时能定？海寇退，不过暂息；人心散，方为隐火。”
他回身入殿。
奉天殿内，帷幔沉垂，几案上香烟袅袅。宁凡坐于玉案后，抬手示意：“传内阁。”
不多时，几名重臣相继入殿——首辅卫迟川、工部尚书谢知渊、礼部侍郎梁暄，皆面色庄谨。
“鹰翔国退兵的诏报已至。”宁凡抬眼，语气平缓，“但西陆与蛮荒仍未动。朕欲趁此契机，定一火种条约，连通诸国，以工代兵。”
“火种条约？”
卫迟川微怔。
宁凡点头，指尖敲了敲案几：“赤米既为民命之基，而今又能引油生火。若以火脉为引，推石油机具之制，可使农与兵皆受其益。朕意，将此为国本，非战之谋。”
谢知渊目露震动：“陛下欲以‘火’为国约，通四海之气机？”
“正是。”
宁凡抬眸，那双眸光映着香烟，像燃在灰烬里的火——不烈，却不灭。
卫迟川拱手沉声道：“陛下之志，非寻常臣子可测。但此举动天下利器，稍有不慎，恐引诸侯之惧。”
宁凡笑意淡淡：“他们本就惧，只是未见火种真形。若不惧，岂肯臣服？”
这句话轻轻落下，却似钉入众人心底。
一时，殿中寂静无声。
殿外风起，掠过重檐铃铎，发出清脆声响，似从远海传来的余音。
宁凡缓缓起身，走向御阶。晨雾渐散，阳光破云，照在他发间的霜白之处。那不是老去的白，而是被战火与岁月烧出的痕。
“卫相，朕要你草拟火种条约大纲，务必在月内成文。”
“谢卿，机坊之制，须重启北荒旧脉，招民复造。”
“梁暄，祭告祖庙，宣天火为民火，令百姓知此非祸。”
他一一分派，言辞平静，却带着不容迟疑的气息。
众臣齐声领命。
当他们退下，宁凡独留殿中，望向那卷鹰翔和约的副本。
字里行间仍残着海风气。
他抬起右手，微微用力，信纸燃起一道细火，缓缓卷曲，化为灰烬。
那一缕青烟，直上龙椅之巅。
——火，可以照亮，也可以焚毁。
宁凡闭了闭眼，心中默念：照亮人心前，必先焚尽旧形。
正此时，殿外急报传来。
“启禀陛下——宗正府递呈密状！”
宁凡眉梢轻挑：“宣。”
侍卫进殿，将密状双手呈上。封蜡为赤色，印着皇族徽纹。宁凡拆开，一行墨字映入眼帘——
【北镇王子系异脉所生，血脉异常，疑似觉火。】
那一刻，空气凝滞。
宁凡指尖轻颤，火光在烛台间摇曳，似要回应这封密信的每一个字。
“异脉……觉火？”他低声呢喃。
内侍垂首，不敢作声。
宁凡缓缓合上密信，眉宇间沉思之色渐深。
他忽然抬手，在几案上摊开一幅旧图——那是姒族遗卷《火井图》。
图中所绘的七脉之火，如同脉络贯穿天地。而最北一处，恰标着“荒原镇”。