着便服，案前摊着一幅全新的航图。那航线由东至西，连缀成繁密的金线，标着港口、岛屿、暗礁、补给点。每一处皆由暗影阁精确绘测。
苏若雪立在一旁，语声轻缓：“库洛所提的‘共航盟’，名为互利，实则分割。他此行，恐非为谈约，而为探虚。”
宁凡淡声道：“他背后之意，不止鹰翔。西陆王室近年被议会削权，正欲借外势牵制内部。若玄朝拒之，他们便可宣称我朝‘拒盟’，以此巩固对鹰翔之联。”
苏若雪沉思：“陛下欲何应对？”
宁凡抬眸，指尖轻点航图西端的一处红圈。
“裂盟，以计破计。”
他抬眼，眸光深邃：“命浅浅布信，使西陆谍线误听我朝将与北荒议‘油金互市’。此消息若传入库洛耳中，他自会以为玄朝另有倚仗。”
苏若雪神情一震，继而缓缓露出一丝笑意：“此举一出，鹰翔与西陆自乱。”
宁凡点头，语气沉稳如石：“他们若互疑，便不敢轻动。”
殿外风声渐起，烛火摇曳。宁凡站起身，步至窗前，凝望夜色。
“海上诸国，以利为心。若无利，则疑；若疑，则破。吾不以刀兵制天下，而以心计。”
苏若雪静静望着他，眸光微湿。她知，这份从容背后，是那位帝王日日在孤寂与决断中行走的冷铁。
——
次日清晨，乾象殿再开。
库洛被召入时，天光透过金窗照在殿中，光影如网。宁凡仍坐在御座上，神情平淡。
“昨日所言，朕已思之。”他语气从容，“若贵国真有诚意，玄朝可议‘三年试盟’，商道共护，海权不分。”
库洛一怔：“不分？”
“共护不等于共治。”宁凡语气淡淡，“若贵国愿以银矿、铜料、机械为市，我朝自有等价之油金、火铜可供。然海上航权，仍属玄朝。”
库洛额角浮汗，终于笑着行礼：“陛下高见，微臣谨代我王谢恩。”
他嘴上恭顺，心中却暗暗思忖：玄朝竟已有“油金火铜”？这是否意味着……他们已与北荒、赤米重开贸易？
他不敢多问，只能匆匆告退。
殿门合上。宁凡的神情却未松。
苏若雪低声道：“他果然信了。”
宁凡微笑：“浅浅行事，向无差。”
他转身，负手而立，语气轻却藏锋：“此一信若传出，鹰翔与西陆势必各自猜忌。届时——海上诸国再无同心之盟。”
风过御帘，烛影晃动。宁凡的身影立于光影之间，背后那幅“九山四海图”仿佛活了，金线在光中闪烁，如天命之纹。
——
傍晚，暗影阁海港密屋。
苏浅浅站在风口，手执一只白羽信鸽。她取出一枚油封信简，封蜡上印着玄朝火纹。
她将信系于鸽足，轻声道：“去吧，送往西陆使馆。”
信鸽振翅而去。海风掀动她的发，她仰头望天，目中映着夕阳血红的光。
沈渊自后踏来，低声问：“殿下，信中写的……真要如此明白？”
苏浅浅笑了笑，那笑中有寒意：“真与假，从来只看谁先信。”
她目光投向远方，低声补了一句：“若不信，就让他们亲眼去试。”
——
三日后，西陆使馆内，库洛收到了那封密信。
当他拆开信封，看到“玄朝北荒油金条约或已重启”几个字时，手指微颤。
他立刻召集副使密议。数人神情皆变，互相低声讨论。
有人道：“若玄朝得北荒油金，且控海权，则我等商约无益。”
库洛沉声：“不，若真如此，我等须先制衡——或以鹰翔牵其东线，逼玄朝分力。”
言罢，他亲自起笔写信，命信使星夜返西陆王都。
——
七日后，鹰翔与西陆的信鸽在海上擦翼而过，各自带着对方的“猜忌”。
而远在京城的宁凡，正伏案修书。
他提笔落下的那一笔，沉稳如铁：“天下之势，分则可御，合则难制。裂盟之计，成。”
烛火映照，他抬头，神情沉静。
苏若雪在旁轻声道：“陛下，鹰翔舰队已停航休整。西陆议会陷入争辩。”
宁凡放下笔，轻叹一