夜色笼罩京城，天际的云层厚得像压下来的铅盖，将宫阙映得愈发森冷。
长街尽头，雪花细密，像无声的灰尘从天穹簌簌而落，点在朱漆宫门的兽首上，冷意渗入石阶，氤氲着一种死寂的压抑气息。
宫门内，执戟的禁军齐齐垂眸，寒刃映着雪色微光，纹丝不动，仿佛化作石雕。
风过长廊，檐角的铜铃清脆一响，却立刻被夜风裹走，只余阴冷回声在朱墙深处回荡。
御道两侧的灯笼燃着幽黄色火焰，微微摇曳，像困兽的眼，寒气却从每一盏灯影间渗透出来，勾勒出层层重叠的禁军身影。
大内深处，文渊阁一角的殿门微启，暖香氤氲在沉木案几间，然而那股气息却并不舒缓，反倒有压抑的药香味，混着烧尽蜡烛的焦糊气，令室内气氛愈发沉重。
宁昭坐在案后，手里一支细笔在卷上缓缓游走，他面容静冷，眉目间覆着一层淡淡的阴影，仿佛夜幕亲自为他蒙上一道杀伐无声的面纱。
殿外，侍卫低声通报：“摄政王殿下，刑部尚书求见。”
宁昭未抬眸，只淡声一句：“宣。”
声音平淡至极，却带着一种不可抗拒的森寒，仿佛寥寥二字，就足以令来者心生惧意。
片刻后，一名身着绛紫朝服的老臣踏入殿内，靴底雪水化开在玉阶上，悄然汇成暗湿一片。
刑部尚书年逾花甲，鬓发斑白，此刻却满头冷汗，走到殿中，俯首行礼，不敢抬眼直视案后的年轻男人。
宁昭终于放下笔，抬眸，眼神如寒星，带着逼人的锐利：“说。”
刑部尚书声音微颤：“陛下……今晨所诏之事，臣已按殿下指令秘密封存，只是……”
宁昭眼神微沉：“只是？”
老臣喉结一动，艰难道：“坊间流言已起，有人传言，太极殿之上有人诵读先帝密旨……”
殿内香烟微微缭绕，似乎被这句话搅得一滞，空气瞬间冷了几分。
宁昭唇角微微一抿，没有说话，只是目光缓缓落在桌案一侧的朱红锦匣上。
锦匣之上刻着飞鹤纹样，烛光映照下，那双展翅的羽翼仿佛在跳动，像随时要凌空而起。
他伸手，指腹缓缓摩挲过匣上的纹路，手指修长，动作看似随意，却像一只攫猎者轻抚猎物，带着一种难以言喻的威压。
殿外风雪更急，檐角的铜铃被吹得连连作响，像是一串急促的丧钟声。
宁昭收回手指，淡声问：“是谁在传？”
刑部尚书抖了一下，低声道：“臣查得……似是太子旧部残余，与西北军有暗线往来，具体未能锁定……”
宁昭闭上眼片刻，指尖轻轻叩着案几，节奏极慢，却像敲在每个人的心尖。
“朕记得，京城刑狱，是你管的。”
声音平淡，尾音轻缓，却带着一种让人血液发凉的冷意。
刑部尚书猛地跪下，重重叩头：“臣……臣愚钝，请殿下责罚！”
殿中气息沉默下来，只余烛火轻跳的微弱声响。
宁昭缓缓起身，长袍曳地，衣摆在地毯上拂出轻微声响，他走至殿门前，隔着门缝看向夜色中铺天盖地的雪。
“责罚？”
他喃喃重复，声音轻得像雪落的声音，却带着一种深不可测的凉意。
“你该庆幸，朕还需要你。”
老臣心口一颤，抬头却对上宁昭冷漠至极的眸子，那目光像极寒铁刃，令他不敢直视。
宁昭背过身，手负在后，长袍袖口垂下，衣纹如同山峦起伏。
“半月之内，传言不绝，不知后果。”
老臣额头冷汗直流，急忙磕头称是。
宁昭挥手，示意退下。
殿门重新阖上，厚重的门闩落下，发出沉闷的“咔哒”声，将外界风雪与殿内隔绝开来。
宁昭转回案前，手指轻敲那只朱红锦匣，目光落在上面那双飞鹤羽翼上，烛火下，那纹饰仿佛闪过一丝阴影。
——这便是先帝密诏。
自三日前太极殿事发后，这只锦匣便如同一枚埋在京城权力中枢的火种，暗中燃烧着谁都看不见的火焰。
宁昭静静地盯着它，唇角微微弯起，却没有笑意。
“父皇……”
他低低吐出两个字，像是喟叹，亦像是在某