，逼得人呼吸都觉沉重。
身侧的宫人们屏息而立，不敢发出半点声响，唯有一盏未灭的宫灯，轻轻在风中作着圆。
光影忽明忽暗，映出宁凡面上那一抹不知是疲惫还是冷寂的神色。
殿中火盆的炭火烧得极旺，火舌在青铜炉口翻卷，映得墙上的龙纹浮雕生出狰狞之感。
苏浅浅跪坐在榻前，双手藏在宽袖中，指节却因用力而微微泛白。
她的目光停在炉火深处，仿佛能透过那一簇簇烈焰看到血脉里翻涌的暗潮——
那股古老而危险的力量，近来正愈发频繁地冲击着她的心脏与神识。
殿门外，尘妤的身影在廊下若隐若现，似在等候，又似在回避。
几步之外，书案上摊着一卷刚送来的密函，纸面泛着微光——
油墨里混入了细碎的金砂，这是石油盟约内部的专用密记。
宁凡不动声色地瞥了一眼，指尖在案几上轻敲三下。
那是与暗哨约定好的暗号，意味着今晚的会面将转入“火脉”议题，且不容任何外人插手。
宫外的风渐渐大了，吹得瓦角的铜铃一阵紧一阵地颤鸣。
远处传来低沉的钟声，不知是来自大昭寺的夜课，还是某处军营在传递信号。
尘妤忽然抬头望向北方，眼底闪过一抹极轻的惊色——
她感到地脉深处有一道细微而锋利的震动，如同利刃划过厚实的石层，那种预兆极为罕见。
她缓缓走到殿门口，朝宁凡低声道：“火种的气息……正在转向。”
话音未落，一阵极轻的灰尘从梁缝间飘落，落在殿中炽烈的火盆上，瞬间被吞噬成烟。
宁凡目光一凝，似是想起了某段被故意掩埋的古史，而殿中炉火，在这一刻竟无声地缩小了一圈。
宁凡伸手将那卷金砂密函收进袖中，动作缓慢，却带着不容置疑的压迫感。
殿中除了炉火的轻爆声，便只余苏浅浅的呼吸，极轻，却带着一种强行压抑下的急促。
“你要我做的事，”她开口，声音带着沙意，“若成，四国的油脉会乱，若败——”
“若败，火种会倒向别人手里。”宁凡替她说完，目光深深落在她眼上。
那是一种既不温柔、也不冷酷的目光。
像是棋局中落下一子后，淡淡扫过全局，等待另一方回应。
苏浅浅没有再言，她只是低头，袖中指尖缓慢滑过掌心那一处淡红的火纹——
那是血脉觉醒后的印记，如同一颗埋在肉中的余烬，时刻提醒她。
体内的力量不是属于她自己的，它有更久远的归属。
宁凡在火盆上添了一撮干松针，焰色瞬间从橙转青。
炉火里涌出一股极淡的松脂香，混着焦苦的味道，迅速充满了整座殿。
那香味，是姒族旧议席上才会用的火信——
这意味着今晚的会谈，不仅是政治盟约，更牵动火脉继承的私议。
殿外，尘妤依旧静立，但耳廓轻轻颤动。
她听见青焰中有极细微的脉搏声——那不是火焰燃烧的爆裂，而是血液在火中流动的声响。
夜更深了，宫外风声渐急。宫墙尽头的青铜风铃被吹得撞击频繁。
发出带金石之味的脆响。
每一次响起，都似在某种无形的节奏里，与尘妤心口的跳动同步。
尘妤抬眼望向北方，天边闪过一道极淡的银光，不是雷。
也不是兵刃反射的光芒，而像是地脉深处，有什么古老的金属被撬动，泄出一丝微光。
她的指尖缓缓收紧，想起在姒族的古卷里读到的一句话——
“地火换脉，必有风铃碎夜。”
这是古人用来描述火脉主权易主时的天象：
地脉震动，伴随无形风潮，令高悬的金属之物莫名破裂。
果然，一声极轻的脆响，从她左方的宫檐传来。
那只铜铃的边缘裂出一条极细的口子，风一灌，裂缝处发出细如哭声的音色。
尘妤侧耳听去，那哭声竟与她脑海深处的某段预言重叠——
预言里说，当风铃的哭声与火脉的呼吸合拍，便是“火种择主”之时。
她转身，正见殿门半掩，炉火青光映出宁凡与苏浅浅的剪影