> 哪怕，他心底，已悄然生出第一丝怀疑。
次日清晨，燕门的天空阴沉如铁。
寒风呼啸，吹得残破的旌旗几乎断裂。
昨夜一战之后，守军伤亡惨重，城楼上的血迹尚未来得及清洗，空气中仍弥漫着浓重的血腥气。
赵烈披甲立在校场之侧，眼神冷厉，却能敏锐感觉到营中气氛的异样。
昨日刀斩败将之事，已如野火般传遍全军。
消息最初在饭房间流出，随后被夸大成不同版本：
有人说赵烈怒斩三人；有人说沈主帅暗令清洗败将；甚至还有人添油加醋，说这是“杀人立威”，意在强逼众人陪葬。
传言四起，愈演愈烈。
营帐之间，士卒们低声议论，眼神惶惑。
“你听说了么？赵副将昨夜在饭房里，当场一刀劈了韩守将！”
“怎么会？都是自家人，怎么能杀？”
“哼，这你就不懂了。沈主帅要死守燕门，可我们兄弟们都知道守不住。那几个守将说了实话，结果就被杀了！”
“若真如此，那我们算什么？是被强逼着上阵送死么？”
一句句窃语，像毒雾般在营中蔓延。
有人愤愤不平，有人心生惶恐。
“这燕门，怎么守？昨日打退一波，死伤过半。再来一波，我们拿什么挡？！”
“就是！京城那位天子，还不如咱们的沈主帅来得可靠。可惜啊，陛下登基前就是个纨绔，哪懂军务？他会不会早就忘了咱们这些苦命兄弟？”
“呵，说不定早在洛陵饮酒听曲，哪管咱们死活！”
言语中，已带上了赤裸的讥嘲。
赵烈听得心口发紧，拳头不自觉地攥紧。
他望向四周，那些曾经誓死不退的兄弟们，此刻眼神里已多了动摇与惧色。
有人埋怨，有人摇头叹息，有人甚至在暗暗盘算退路。
忠勇之火，正在一点点熄灭。
——
午后，天色更暗，仿佛大雪将至。
营中，流言如同疯长的野草般蔓延。
“昨夜那三人说得没错。守住也无用，京城看不见，朝廷不记功！”
“守不住，就该退！咱们拼了命，陛下不闻不问，岂不是白死？”
“你们还不明白么？燕门是要我们陪葬！沈主帅是想成全自己，咱们却要替他去死！”
“可他再怎么忠勇，死在这儿，谁记得？京里的官老爷们只怕还在笑咱们愚蠢呢！”
言语间，讥讽、悲凉、怨毒，交织在一起。
有士卒悄悄脱下盔甲，倚在营帐旁叹息：
“我家里还有老母妻儿……若是死在这儿，谁来收尸？谁来养活他们？”
有人却冷笑：“别痴心妄想了！就算你死得再惨，朝廷也不会管你家。咱们不过是草芥而已！”
这般话语，如刀割般刺进每一个士卒的心。
本就伤痕累累的军心，在流言与恐惧中，迅速涣散。
——
沈铁崖察觉到了。
当日傍晚，他巡视营中，望见士卒们神色萎靡，议论不断，眼神中已无昨日的炽烈，心头顿时沉重如山。
他停下脚步，眼神森冷。
“传赵烈来见我。”
片刻后，赵烈疾步而入，单膝跪下。
沈铁崖眯起眼，声音低沉：“昨夜，你斩了韩某？”
赵烈沉声道：“是。那人公然讥讽主帅，诋毁军心。属下忍无可忍，故此斩之。”
“哼。”沈铁崖冷笑，却并未动怒。他望向远处阴沉的天色，良久，缓缓道：“你斩得对。但……军心已乱。”
赵烈沉默，低下头。
他心里明白，今晨传言已四处滋长。士卒们不再信誓旦旦，而是陷入惶恐与怀疑。
那怀疑，不只是对燕门是否能守，更是对天子的冷漠，对朝廷的无视。
这是最致命的。
——
夜幕再次降临。
营