以为以退为进，其实人家根本不需要再请我们进来。”
“我们在赌局上翻了牌，人家……早就把我们除名出局。”
空气仿佛凝住了。
大厅中，再无饮宴之声，剩下的，只有数十名大尧权臣，一个个失神失色、冷汗涔涔。
方才那“后顾无忧、待价而沽”的自信，此刻已化作碎裂的痴心妄想。
酒未冷，肉未凉，杯盏狼藉之间，他们如梦方醒，却已悔之晚矣。
林志远忽然喃喃开口，声音带着微微颤意：“若……若那五科新制，真能行得通，我们……真的，再无立锥之地了。”
王擎重却突然站起，眼神如火，咬牙低吼一声：“我不信！”
“我不信这世上真有人能未登基时便备下千人官员之名、不声不响备好五科纲目，更不信……一个自幼为纨绔的王爷，能设此局、行此策！”
但话音一落，他自己却也再说不下去了。
因为，他眼中原本的怒意，已经渐渐被一种更深的东西取代了——惶恐。
他知道，不论自己信不信，那些名单，那些人，那些新制……已摆在朝堂之上。
天子不再是那个人人可欺的闲散王爷，而他们，也不再是无可替代的“栋梁之臣”。
沉默之中，酒宴散尽，王府之内，再无欢声。
只余席间冷酒未尽，油腻翻盘，一如新党众人此刻的心境：满是余腥苦味，却已难以下咽。
这一局，确实输了。
而这一败，或许，再无翻盘之日。
沉默，在王府中蔓延开来，宛如潮水褪去后留下的一地死寂。
酒香犹在，炙肉未凉，可厅中众人却再也举不起手中的酒盏。
林志远第一个开口，那声音听上去竟像是来自另一个世界。
他喃喃道：“若早知如此，今日早朝，我便不该站出来附和。”
卢修礼坐在原处，脸色苍白如纸，一手扶着额角，仿佛要压住突如其来的悔意：“我们自以为把控了天子孤立无援，却不知他早已蓄谋已久。今朝辞官之举……是自绝之刀啊。”
裴景台低头不语，面前的杯中酒波轻晃，映着他的脸，疲惫而苍老。
半晌，他苦笑一声，喃喃道：“我们这些人，在朝中自诩谋略、官场老狐，到了这一局，却比不过一个曾被称为‘第一纨绔’的王爷。”
顾延平眼中满是懊悔之色，他低声开口：“我们是太傲了。”
“是啊。”陈荫仁苦涩点头，“我们太相信朝廷离不开我们，太小看天子的魄力。”
他一边说，一边将自己面前那只热汤尚存的银盏一把推开，汤汁泼溅在衣袍之上，却也毫不在意。
厅中气氛如死水沉沉，谁也不再说笑，谁也不再劝酒，先前那些豪言壮语，如今皆成讽刺。
“我回去了。”卢修礼第一个起身。
他脸色难看至极，拱了拱手，连告辞都懒得说一句，便快步出了门，仿佛再多待一息都令他窒息。
顾延平亦站起，长叹一声：“这顿酒，喝得值了，喝醒了我这二十年的迷梦。”说罢，也转身而去。
裴景台紧随其后，摇头苦笑：“唉……‘一朝天子一朝臣’之言，果然古人不欺我。”
“走了，走了。”陈荫仁叹息着，慢吞吞起身，一步三回头，最后竟没忍住回望王擎重一眼，似欲言又止，终究无言。
林志远最后一个起身，他走得很慢，似仍抱着某种侥幸：“王大人……若若若……若还有转圜之地，咱们是否……”
王擎重只是摇头，什么都没说。
林志远苦笑一声，再不多言，低头出了门。
顷刻之间，厅中再无半人。
满席杯盘狼藉、佳酿洒地，炙肉冷硬、灯烛半明，连先前奏乐的小乐工也早被吓得溜走。
只剩王擎重一人，沉默地坐着，眼神空落。
他缓缓起身，步履沉重如铁靴入泥，一步一顿地往后院书房走去。
那间书房极为静谧，朱木雕栏，青瓦遮檐，墙上悬着一轴残墨山图，是他早年尚在礼部