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下一刻，他走向北三门值岗之列。
无人敢与他对视。
可每一个看见他的人，都忍不住低下头。
因为这背影——
哪怕被贬、被辱、被困于最寒最湿的哨位。
却仍是，一道禁军曾有的脊梁。
夜色沉沉。
营灯如豆。
北三门角楼之下，一队哨兵排成一列。
最前方——
是那个被人遗忘的卫队长。
可那眼中之光。
尚未熄灭。
——他还在看。
——还在等。
等那个人……回头一望。
哪怕只一眼。
夜已深。
宫北街外，坊门早闭，唯有角巷尽头那家老字号“醉春风”酒馆，灯火尚明。
蒙尚元自北三门值守归来，甲衣未卸，步履沉沉地踏入这家熟得不能再熟的小馆。
店中酒气氤氲，旧木楼梯泛着吱呀之声，屋角还有三四名客人低声言笑，却没人敢上前招呼他。
掌柜见是他来，忙从后厨端出一壶烈酒与两碟下酒菜，搁在靠窗角落那张老位上。
“老规矩。”
“热了的。”
蒙尚元点点头，未言一语，只自斟自饮。
桌前灯火昏黄，将他那张久经风霜的面孔照得更添几分疲色。
他不常来饮酒。
可今夜不同。
值完北三门，风雪入骨，一路无言。
胸中郁结，难以排遣。
他想起那日新任统领冯驭堂在众人面前故意羞辱自己。
又想起台下那群他曾一手带出的禁军子弟，一个个垂首默然，没人替他说一句话。
他不怪他们。
可心，却是冷的。
再往前想……
他本是禁军统领，手握金符，一言令下，宫城八门响应。
可正因与许中相等清流来往密切，被扣上“旧派余孽”的名头。
新党掌权之际，他成了第一个被拿下的“典型”。
冯驭堂趁机上位，林志远按了“不得听调”的封条，皇城内外，再无他半句用处。
而这所有转折的关键——
就是那位高居九重、他一心效忠、曾跟自己称兄道弟，曾在自己首次入京为官，就救过自己性命的，天子陛下！
他一口闷下杯中酒。
苦辣如火，灼烧喉间，却换不来半点暖意。
就在此时，门外风铃一响，一名身着禁军副将战袍的壮汉快步踏入。
“统……统领！”
来者正是他昔日麾下，现任副将——胡猛。
一见蒙尚元坐于角落，他立刻快步上前，拱手一礼。
“我听说你今晚被临调北三门，心里就不痛快，想着你多半来这儿。”
“果然在这儿蹲着了。”
他拉开椅子，自来熟地坐下，自行斟了一杯酒。
“唉……今儿你挨了那冯驭堂一顿训，我都听不下去了。”
“他什么东西？”
“连当年咱们军中正营都混不进去的小官吏，如今凭着林志远一句话，就敢当众骂你！”
“统领，我——我真的不服啊！”
他话音粗重，满是气愤，却终究比不上对面那人一眼淡然。
蒙尚元只是默默听着，等他说完，才轻声吐出一句：
“我早不是统领了。”
“现在，只是北三门卫队长。”
胡猛怔住，握着酒盏的手轻轻一紧，半晌没说出话来。
蒙尚元却自顾自笑了。
那笑容淡，却比怒更令人难受。
“你知道么？”
“我也曾想过，我这样的人，怕是早晚被打压。”
“可我没想到，来得这么快。”
“也没想到，是在我一心一意支持他之后。”