要趁热敲打。”
她缓缓垂眸，那目光像落雪般覆在康王身上：
“接下来，你要继续演好你的‘忠臣戏’。”
“朝中还有几位重臣尚未完全归心，你要以礼待之，稳住局势。”
“至于我——”
她微微俯身，靠近康王的耳畔，语气忽然柔和了几分，带着一种令人生寒的轻抚：
“我会处理舆论。”
“你只需做一条听话的狗，等着陛下剑出鞘那一刻，天翻地覆。”
康王身子轻轻一颤，却未抬头，反而更紧地贴近地毯，额头仿佛死死嵌在锦绣纹理之中：
“是。”
“属下明白。”
“属下……听主子的。”
屋中一片静寂。
只有墨染手中的茶盏，轻轻转动发出瓷与木轻碰的“嗒嗒”声，像是某种节拍，敲打着这座精心打造的棋盘。
良久，墨染忽然轻笑一声。
“你说，若那一日——”
“他输了。”
“那他还是‘天子’吗？”
康王一震，随即低低应道：
“若主子愿意，臣……自当成全。”
“只要您一句话，臣这一身皮骨，便是献祭之血。”
墨染闭目，似在细细咀嚼这句誓言，轻轻一吐气：
“真乖。”
屋内灯光微晃，影子斜照墙壁之上。
一人端坐，姿态如帝。
一人伏地，卑微如犬。
而整座康王府，此刻门窗紧闭，日光难入，只剩这屋中的低语与冷笑，勾画出一个将来不知通往何方的深渊。
……
天光微熹，朝阳未吐。
金銮殿前，风动旌旗，红云万丈。
晨钟初鸣，长街肃然。
整座洛陵城像是从一夜喧嚣与血雨腥风中苏醒过来，百官肃立殿阶下，朝服如林，寒光映肩，皆是如临大敌之色。
而今日，显然与往日不同。
大殿之上，天子在座。
萧宁身披明黄帝袍，黑发束冠，坐在高台之上，眸色沉稳如潭。
大殿中静得能听见朝臣们衣袍拂动的声音，肃穆之下，像是暴雨前的宁静。
郭仪、许居正、霍纲三人立于百官之前。
三人面色凝重，彼此没有交谈，神色却不约而同浮现出一种……早已认命的沉静。
他们知道，这一刻终究还是来了。
“陛下今日早朝召见群臣，所为何事？”
不少人心中低语，眼神时不时扫向玉阶之上那位年轻帝王。
终于，一道中气十足的太监宣声打破了寂静：
“有事启奏——无事退朝——”
众臣伏身叩首：“吾皇万岁万岁万万岁——”
萧宁微抬右手，示意众臣起身。
“朕召诸卿上朝，是要宣布一事。”
他的声音不疾不徐，传遍殿堂，落在每一个人的心头，却似惊雷震响：
“比剑之约，朕——要亲自赴约。”
话音落下，全场一震！
“什么？！”
“陛下要亲自应战秦玉京？！”
“不可——万万不可！！”
喧哗之声顿起，大殿之上顿时如热油滴水，一瞬翻沸！
诸臣惊骇莫名，原本心中或有猜测者，也不曾料到，圣上竟真要亲身赴剑阵！
“陛下！此事……不可啊！”一位年迈的大臣当即出列，拱手拜倒。
“秦玉京乃三十年不败之宗师，武道第一人，纵观神川数十载，无人能在他手中撑过三剑！”
“而今陛下龙体为尊，万金贵重，若于比剑中稍有折损，岂非……”
其言未尽，便被身后几位同僚接连附和：
“陛下乃国之柱石，不可涉此血斗！”
“陛下可遣将代战，不必亲临！”
“天子之身，岂能轻冒此险？”