看了一眼盘子里熠熠生辉的首饰，太晃眼了！她不自觉地把儿媳的手攥紧了些，心中感叹：这就是富贵人家啊！院子里堆着奇形怪状的石头，引着活水渠，养着光看不吃的五彩锦鲤，连赏个花都能拿出这么值钱的东西随意送人……她今天算是开了眼界。
一位与冯夫人有几分相像的夫人开口道：“谢夫人是打算作画，还是作诗？”
小桃含笑道：“见过袁夫人！我是村野出身，不善写诗作画。今日能饱览名菊，已是幸事。”
袁夫人微愣——这谢夫人竟能认出素未谋面的自己，显是知道自己是冯夫人的表姐，看来早有准备，绝非善与之辈。她随即笑道：“不过是大家图个乐子，谢夫人你们这些小娘子都参与才热闹。” 她刻意将小桃归入“小娘子”之列。
一众未出阁的小姐和年轻夫人们都兴奋起来。学了多年才艺，谁不想有个扬名的机会？尤其是刚成婚没几年的夫人们，平日里多是管家理账、应付琐事，难得有机会展示才情，自然不愿错过。
小桃看着眼前铺开的洁白细腻的宣纸，沉默片刻。太仆寺少卿老夫人和冯夫人瞟了她一眼，嘴角勾起不易察觉的冷笑。
杨夫人也在一旁笑着劝道：“谢翰林才华出众，谢夫人想必也是才貌双全。今儿就让我们大家见识一番吧？”
小桃淡淡一笑，不再推辞。她提笔蘸墨，落笔行云流水，写下两句诗：
不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。
旁边的杨夫人不经意瞟了一眼，脸色微变——她万万没想到这村野出身的谢夫人，竟能写出一笔好字！这手字沉稳中透着飘逸，秀丽而不失风骨，许多科举出身的才子都未必能及。
男宾那边率先拿到女眷们的诗作。负责初评的是今年新上任的国子监司业陆大人。他正是工部侍郎的女婿，也是小桃的同乡，曾在远山县任县令。他随意翻阅着诗稿，目光扫到小桃那幅字时，手顿住了。诗是前朝元稹的名句，但这字……行笔动静相宜，沉稳典雅中又见流畅飘逸，秀丽而不失筋骨。这字与自己有五分形似，却又脱胎而出，自成一格。他立刻断定，这定是周大人家那位同乡亲戚、谢夫人所书。
旁边的男宾接过去一看，也忍不住赞叹：“难怪陆大人看得入神！大家瞧瞧，这诗虽是前人所做，但字是真真的好！我自愧弗如，这一票我定要投给她。”众人传阅一遍，纷纷议论女眷中竟有书法如此精湛之人。
晚到的宣王，一向以醉心诗词书画、不恋权势的闲散王爷形象示人。他接过女眷诗稿，一眼便被那幅字吸引，赞道：“噫！今日竟有书法造诣如此之高的女眷！难得，难得！”
众人附和：“字确实是独一份的好！只是这诗是前朝大家的……”
宣王大手一挥：“无妨！本王就欣赏这字的风骨！”
轮到评选画作时，大家草草看过，并未发现特别出彩的新意之作。
杨夫人身边的嬷嬷回来禀报：“回夫人，男宾那边结果出来了。”
小桃名列第一。另外两位官家小姐分获第二、第三。
杨夫人笑容有些勉强：“想不到，谢夫人深藏不露，真人不露相啊。”
小桃谦逊地淡笑道：“杨夫