而此时在外人看来，沈老夫人吐血昏迷，沈府一片大乱。永宁伯府焦头烂额，姜行山在朝堂上举步维艰。
这内外交困的景象，落在贺家眼中，成了大好的机会。
贺府书房内，烛火摇曳。
贺知章听着心腹的禀报，脸上多日来的阴郁稍稍散开些许。
“老爷，沈家那边算是彻底乱了阵脚，姜行山近日在朝堂上也是独木难支，频频遭人攻讦。看来，陛下对沈崇礼，是动了真怒。”一幕僚低声道。
贺知远也在一旁，捋着短须，眼中精光闪烁，“九王爷这回倒是帮了我们一个大忙。若不是他的消息，哪能刺激得沈老夫人吐血。沈崇礼在宫里，即便没事，听了也要自乱阵脚。”他冷哼一声，“如今所有人都认定沈家必倒，依附姜行山的人也纷纷避嫌，正是我们的机会。”
那幕僚有些犹豫，“二老爷，此时动作，是否有些冒险？陛下心思难测，那九王爷也一直盯着我们……”
“富贵险中求。”贺知远打断他，语气带着一丝不耐，“沈家眼看就要被扳倒，此时若不趁机恢复些元气，难道真要坐以待毙？九王爷？他再得圣宠，终究是皇子，那能管这么多！至于陛下……陛下如今的心思，都在清算沈家一系上。我们可以先试试看……只要我们不做得太过，些许风吹草动，引不起注意。”
贺知章闻言，也沉吟片刻，终究吩咐道，“告诉，动静要轻，莫要激起浪花。先前客栈里那些人，一个都不许动，继续蛰伏。”
“是，老爷。”幕僚领命，又问道，“那……伯府那边？公子的婚事……”
贺知章眼中闪过一丝厌烦。
“婚事暂且拖着。姜明珊那个蠢货，如今名声已毁，若非顾忌舆论反噬，早该一杯毒酒了事。先晾着她，等风头过去再处置不迟。”
“明白了。”
幕僚领命离开。
于是，贺家沉寂了一段时间的私盐渠道，终于开始小心翼翼地恢复起来。
几艘不起眼的货船，载着看似普通的货物，在夜色掩护下离开了码头。
几个看似寻常的商队，带着夹带的私盐，走上了熟悉的官道。
一切都进行得小心，规模远不及从前，仿佛只是试探水温的指尖。
然而，这细微的动静，并未逃过一直紧盯贺家的眼睛。
消息很快传到了九王府。
裴砚舟听着墨风的禀报，唇角勾起一抹冷峭的弧度。
“到底是按捺不住了。”他放下手中的密报，吩咐道，“让他们动。不必阻拦，也不必打草惊蛇。但务必将所有线路、接头人、数量，都清清楚楚记录在案。”
“是，王爷。”
与此同时，韫珠阁内，姜明欢也收到了荔夏带来的消息。
“小姐，我们盯着贺家的人回报，说他们最近又开始偷偷运盐了，不过量不大，看着很是小心。”
姜明欢正在抄经静心，闻言笔尖一顿，抬起头，眼中没有丝毫意外。
“果然还是舍不得这块肥肉。”她放下笔，嘴角噙着一丝冰冷的笑意，“贪心不足，自取灭亡。”
荔夏有些担忧，“小姐，他们这时候动，会不会……”
“无妨。”姜明欢打断她，“他们动，才好抓现行。王爷那边，想必已有安排。”
她顿了顿，又问道，“贺怀谦那边呢？可有动静？”
“贺公子这几日依旧常去杏花庄，似乎对府里和外面的风波并不太在意。倒是那林姝儿……听闻安稳了不少，许是上次被二小姐闹怕了。”
姜明欢轻轻嗯了一声，不再多问。
贺怀谦的漠不关心，正在她的预料之中。那个男人，自私凉薄，眼中除了自身利益和林姝儿那点温情，何曾真正将家族兴衰放在心上？
贺知章若知道儿子是这般模样，不知会作何感想。
她重新拿起笔，继续抄写，仿佛贺家那点动作，不过是无关紧要的插曲。
接下来的几日，贺家的私盐生意如同地下的暗流，迅速流向了四处。
他们谨慎地避开所有可能被关注的节点，交易量始终控制在很小的范围，一切似乎都风平浪静。
贺知章听着一次比一次顺利的回报，心中那点疑虑渐渐散去，胆子也稍微大了一些，吩咐可以酌情增加少许份额。