老太太闻言，脸色彻底沉了下来。
贺怀谦竟然早在外头有了外室和庶长子？！王氏竟然还帮着遮掩？！
还是说……
不对！王氏，只怕是拿了那外室母子在手，这才逼得贺家先前不得不来求亲！
贺母无视老太太难看的脸色，继续道，“还请伯府将他们母子交还给我们贺家。另外，明珊小姐进门之后，需得将那孩子认在自己名下，记作嫡子抚养，好生照料，不得苛待。”
她顿了顿，语气强硬，“这两条，若应了，我们即刻便准备聘礼，正式过府提亲。若不应……一个失了贞洁还珠胎暗结的女子，我们贺家是万万不敢要的。届时，即便对簿公堂，我们也是不怕的。”
姜老太太气得浑身发抖。
她活了大半辈子，从未受过如此羞辱！贺家这分明是趁火打劫！
可偏偏她没有任何讨价还价的筹码。
沉默了许久，老太太才从牙缝里挤出一个字，“……好。”
回府的马车上，老太太靠在车壁上，闭着眼，一言不发。
孔妈妈在一旁看着，心疼不已，却也不敢多问。
回到颐福堂，老太太便称头疼，谁也不见，连晚膳都没用。
姜明欢前来请安，也被挡在了门外。
她看着孔妈妈忧心忡忡的脸色，轻声问道，“孔妈妈，祖母这是怎么了？”
孔妈妈叹了口气，压低声音，“大小姐，老夫人今日去了贺家，谈二小姐的婚事……气得不轻。那贺家……唉……”
她欲言又止，最终只是摇头。
姜明欢心下明了。
定是贺家提了要林姝儿母子了。
祖母先前还不知有这回事呢。
姜明欢转身去了小厨房，亲自看火，熬了一碗清淡安神的百合莲子汤。
“祖母，是欢儿。”她站在门外，声音轻缓，“您一天没怎么用饭了，欢儿熬了点汤，您用一些，身子要紧。”
屋内沉默了片刻，才传来老太太疲惫的声音，“进来吧。”
姜明欢端着汤碗进去，只见祖母歪在榻上，神色憔悴。
她心中微酸。
重生以来，祖母多少次为着伯府事奔走。其中许多事，虽不是她有意为之，却也算得上因她而起。
姜明欢上前将汤碗放在小几上，轻轻替老太太按揉着太阳穴，“祖母，万事总有解决的办法，您别气坏了身子。”
老太太闭着眼，长长叹了一口气。
或许是实在憋闷得厉害，又或许是觉得姜明欢如今定了亲王婚事，见识不同往日，她终是开了口，将贺家提出的条件说了一遍。
说到那外室和庶长子时，语气里满是屈辱和愤懑。
“……那贺家，分明是欺人太甚！可我……我却不得不应！我姜家的脸面，真是被踩进泥地里了！”
老太太捶着心口，痛心疾首。
姜明欢听着，手下动作未停，眼神却微微闪烁。
果然如此。
“祖母，”姜明欢轻声安抚，“事已至此，气也无用。既已答应了，当务之急是找到那对母子，交给贺家，将二妹妹的婚事尽快办妥。”
老太太苦笑，“这谈何容易？王氏已死，谁知道她把那对母子藏到哪里去了？又让我从何找起？”
宽慰了祖母几句，看着她勉强用了半碗汤，姜明欢才心事重重地退了出来。
回到韫珠阁时，已是暮色四合。
时节已是初夏，晚风吹拂着院中的花草，发出沙沙的轻响。
西边天际还残留着一抹霞光，将庭院染上几分温柔的暖色。
姜明欢却无暇欣赏这美景。
她蹙着眉头，边走边思索着林姝儿母子的下落。
先前自己毒发前，便在查找他们二人失踪一事，还有当时京中莫名兴起的，姜明珊与贺怀谦的流言。
她一直没能想通是谁在背后拱火。
后来事情一桩接着一桩，自己也再没能探出什么究竟了。
踏入韫珠阁，却见一人正悠然坐在院中的石凳上。
裴砚舟一身云纹锦袍，墨发仅用一根玉簪松松束着，又是那股子风流模样。
他面前石桌上摆着一套青瓷茶具，正自顾自地斟茶，仿佛此地不是永宁伯府的闺阁庭院，