几人结伴而行，沿着山径往京华寺走去。
姜明欢侧首问，“你们今日怎在此处？”
谢洛嘉笑道，“母亲近来觉得心绪不宁，想来礼佛静静心，硬拉着我们兄妹一起。方才她正在殿内听法师讲经，我们觉着有些沉闷，便下山来走走，透透气，谁知竟恰好遇上了你。”
谢闻钦走得稍前一步，闻言回头，神色认真。
“明欢，日后你若再出门，尤其是来这偏远之地，最好邀上几家相熟的同行，再多带些身手好的，要么便与父兄一起，也好有个照应……”
他话语微顿，似乎意识到失言，眉头蹙了一下。
他想起，姜明欢并无同胞兄弟，府中又全靠她父亲支撑，难得陪她出来，何来照应依仗？
过去，明欢还曾说，要认了自己做兄长。
谢闻钦眼中不由掠过一丝复杂与心疼，放缓了声音道，“方才是我失言了。”
姜明欢却并未在意，只摇了摇头，转而问道，“无妨。谢大哥，洛嘉姐姐，你们可知方才那伙人，究竟是什么来路？”
谢洛嘉压低声音，“听闻是这村中近来才有的勾当。他们专盯从京城来的、落单的马车，事先在路上撒满碎石，逼得车马不得不在半山腰停歇。然后便遣出年迈的老人上前乞讨或碰瓷，甚至……直接寻死，其后便有儿孙冲出来勒索钱财。”
姜明欢瞬间了然。
一来，京中贵人至寺中礼佛，为表诚心，通常不会带太多随从，免得扰了佛门清净。
落单的车驾虽不多，但只要能成功讹上一票，便足够那一家子快活许久。
二来，即便能勉强脱身，若无旁人为证，这些村汉去报官纠缠，难免影响声誉。
京中贵人最是看重这些，倒宁愿拿钱消灾了。
姜明欢蹙眉又问，“此地隶属京华寺地界，寺中竟不管束吗？”
谢洛嘉声音压得更低，带着几分讳莫如深。
“听父亲说，近来朝中对佛寺不如往日那般尊崇，反有压制的意思，连带着拨给的香火钱粮也削减了不少。
听说一些寺庙已开始暗中抢夺附近村落的钱财……这京华寺，是大庙，虽不至于行那强盗之事，但对眼皮底下的这些龌龊，只怕也是睁一只眼闭一只眼，好得他们‘上供’。”
姜明欢心下黯然。
总是如此。
庙堂之上的风向转动，最终承受代价的，往往是这些无力挣扎的底层百姓。
有些默默承受了，有些挣扎之下，刀刃反而转向了其他无辜人。
可是他们这些官眷，又有多少是全然无辜的，有多少不是食了他人的血，过着声色犬马的日子。
她仍存着一丝不忍，问道，“那些老人家……就心甘情愿如此吗？”
这回是谢闻钦接过了话，他声音沉重。
“此类事情，在军中扎营时也偶有发生。有些老人确是自愿，自觉年老体衰，时日无多，若能为儿孙换些银钱，也算值了。但更多的……”
他微微叹息，“更多的是在家中早已遭人嫌弃，活得艰难，觉得不如一死了之，反倒干净。也是被逼无奈了。”
姜明欢想到那老妪跳崖时的决绝身影，心中一阵酸楚难过。
她恳求地看向谢闻钦，“谢大哥，能否请你派人去崖下找寻那老妪的遗体？她的儿子媳妇如今官司在身，若无人替她收殓，便只能横尸荒野了……寻到了，便好生安葬了吧。”
谢闻钦点点头，“好，我也正有此意。”
一行人上了山，自有知客僧引他们去了后间客房。姜明欢恰在谢家兄妹隔壁。
经历了白日的惊魂之事，她身心俱疲，只想好生歇息。
晚膳时分，姜明欢与谢家一同用了斋饭。
谢夫人见到她，很是惊讶，拉着她的手细细端详，目光和煦又带着几分感慨。
“真是许久未见欢儿了，出落得越发标致动人，我方才险些没认出来。”
坐在一旁的谢闻钦，闻言亦忍不住抬眸望去。
只见灯烛莹莹之下，她云鬓微松，肌肤胜雪，一双明眸犹带些许水色。
竟与记忆中那个跟在他身后嬉闹的小姑娘有了天壤之别，自是别有一番动人之处。
他不由得微微一怔，旋即迅速垂下眼帘，默然执起竹箸。