他们都保不住，传出去也遭人耻笑！儿子此举，不过是为自己筹谋罢了！”
“为自己筹谋？”贺知章怒极反笑，“你这是自掘坟墓！”
他厉声喝道：“来人！请家法！”
“父亲！”贺怀谦终于变了脸色，却还是紧绷着不肯松口，声音愤怒而发颤，“父亲今日，便打死儿子罢！”
贺知章猛然回身，指着贺怀谦，手指颤抖。
“好！老夫今日便教教你，什么才是规矩！”
“贺府的根基，在朝堂，在圣心，不在儿女私情。”
“你的喜好，一文不值！”
贺怀谦脸色惨白，唇角发抖。
那一瞬，他突然明白，在父亲眼中，他的执念，从未真正被放上台面。
父亲看重的，不是他这个儿子，而是可以继承家业的工具。
怀谦缓缓躬身，声音从喉咙里挤出来，“儿子明白了。”
贺知章转背挥袖，不再多看，只沉声道，“带下去！”
侍从们硬着头皮上前，战战兢兢压住怀谦的手臂。
贴身小厮竹川连忙叩头求饶。
“老爷！请老爷放过公子！是小的无用！若要责罚，也请老爷责罚小的——”
“那便一并责罚！”贺知章冷声下令。
不久，院中传来棍杖落下的沉闷声。
贺怀谦咬紧牙关，冷汗顺着鬓角滑落，却一声不吭。
反倒是竹川，被活生生打得昏死了过去。
见竹川没了声响，贺怀谦颤抖着挥开执杖的下人，踉跄朝竹川爬去。
“竹川！你没事吧！竹川！你醒醒！”
他哑着嗓子吼道，“快来人！来人看看他！”
下人们站在一旁，不再动手，府医提着药箱匆匆赶来。
正厅重归寂静。
烛火将息。
贺怀谦被人拖拽回去，背上血痕纵横，他伏在榻上，眼神阴郁。
在父亲眼中，他所执着的一切，不过是可笑的荒唐罢了。
既如此……又何必再求父亲认同？