，指着其中一页，“你看，这些人里有会烧陶的，有能打铁的，还有几个识得些字的。按学堂的考核标准分等派活，既能人尽其用，又能让他们服气，岂不是两全？”
李星群沉默半晌，终于在账册上圈了个红圈：“就按你说的办。但煤矿必须加两条规矩：每日下井不得超过四个时辰，每月强制歇工三日，矿上得请大夫常驻。”
消息传开时，窝棚区里炸开了锅。当田维带着吏员宣读考核章程——识三百字以上者可入纺织厂、炼焦厂，能算清百以内加减法者可去修铁路，其余则分配至煤矿或建筑工地——竟有大半人摩拳擦掌。
“修铁路给三贯月钱？”个瘸腿汉子拽着吏员的袖子，“我年轻时在五台县修过栈道，这活儿我能干！”旁边个穿补丁长衫的书生赶紧掏出炭笔：“我能背《论语》，算不算识得字？”
最让人惊讶的是煤矿招募处，不到半日就报满了名额。李星群站在矿口查看时，见个老矿工正给新人们分发粗布口罩：“这是李大人特批的，说是能挡挡煤尘。”有个五台县来的后生笑着把口罩往脸上一罩：“比在老家啃观音土强百倍！俺哥在炼焦厂，俺在矿上，俩月就能凑够钱租楼房了！”
柳珏说得没错，高工资成了最好的强心针。那些原本对学堂嗤之鼻的大同本地户，见五台县来的娃凭着识字进了工厂，拿的月钱比自家汉子还多，纷纷扛着板凳去学堂报名。王屠户更是提着半扇猪肉找到校长：“给俺家小花补补课！明年说啥也得考进纺织厂！”
三年时间，三条铁轨从大同府延伸出去，蒸汽火车喷着白汽穿过雁门关时，秦地的商队正赶着骡马在站台上卸货。马和握着李星群的手，指节因激动泛白：“大人您是不知道，靠着这条铁路，咱们的瓷器从大同运到长安，比走水路快了二十日！欠的那些银子早还清了，现在秦商谁家不存着大同的焦炭？”
站在通衢市的过街楼上，李星群望着纵横交错的铁轨，忽然想起柳珏那句“天下为公”。城西的煤矿区盖起了一排排青砖房，矿工们下班后能去澡堂泡澡；学堂的钟声里，女孩们的琅琅书声与男孩们的不相上下；就连西南坊的张茂，也偷偷派人来学度量衡——听说他坊里的百姓总往东城跑，再不改良规矩，怕是要成孤家寡人。
灶房的香气顺着风飘过来，伙夫正把刚出炉的面包往竹篮里装。李星群笑着接过一块，外皮酥脆，内里松软。想当年刚到大同，百姓顿顿不离莜面，如今市集上既有陕北的糜子糕，也有江南的糯米团，连西域胡商带来的葡萄酿都成了寻常饮品。
“夫君在想什么？”柳珏递来一杯热茶，水汽氤氲了她的眉眼。
“在想，”李星群望着远处学堂的飞檐，“当年总怕对不住五台县的乡亲，现在才明白，让所有人都能吃上热乎饭、住上结实房，才是真的对得住他们。”
暮色渐浓时，火车的汽笛声穿过街巷，与学堂的晚钟交织在一处。铁轨旁的路灯次第亮起，昏黄的光晕里，归家的百姓提着菜篮说说笑笑，影子被拉得很长很长——那是比任何石碑都更鲜活的政绩。