步！”
“非也，非也。”柳珏端起茶盏，慢条斯理地啜了一口，仿佛刚才说的只是寻常家事，“海外那么多土地，肥沃得流油，我又何须做这掉脑袋的买卖。”她放下茶盏，目光飘向窗外的夜空，“等日后，我们柳家也被当做肥羊宰的时候，他们就会发现，我的钱财、我的货栈、我的人手，早就移去了海外。中原的银子，不过是些随时能舍弃的浮财。”
魁泰通眉头拧成个疙瘩，死死盯着她：“难道朝廷允许你私藏海外产业？私通外夷、私藏甲胄，哪一条不是死罪！”
柳珏嗤笑一声，语气里满是不屑：“对付海外那些土着，有几杆火枪就够了，何须什么甲胄？他们连铁器都造不出来，见到我们的商船就跪地磕头，称我们为‘天朝上国来的神仙’。”她顿了顿，声音里带着几分嘲弄，“朝廷连西北的烂摊子都收拾不完，哪有功夫管我在海外做什么买卖。”
穆士元一直盯着那张世界地图，此时忽然开口，声音压得很低：“海外真的有那么多的土地？莫不是柳掌柜画出来哄我们的吧。”
柳珏得意地一笑，从樟木匣子里取出一卷羊皮地图，缓缓展开。地图边缘用金丝线镶边，上面的陆地被染成赭石色，海洋则是靛蓝色，经纬线密密麻麻，标注着无数陌生的地名。她指着地图西侧那片广袤的陆地：“你们看这里，”她指尖划过南北美洲的轮廓，“这些都是我们的商船去年新发现的地方，土着称之为‘新大陆’。这里的面积，比咱们中原、西域、北狄加起来还要大，遍地都是黄金和没见过的庄稼，可惜啊……”
她故意顿住，目光扫过众人紧绷的脸：“可惜我们柳家的人手实在有限，光是开发吕宋岛就耗去了大半精力，实在无力染指那片宝地。”
穆士元的眼睛眯成一条缝，指尖在地图上量着距离：“那么那块地方……远吗？”
“用我们最快的福船，顺风顺水要走两个月。”柳珏指着地图南端一块独立的大陆，“不过这里已经开发出几个港口，”她指尖落在澳大利亚的位置，“沿途都有我们的补给站，淡水、粮食管够，船员也能上岸休整。”
穆士元的指尖移到吕宋的位置，那里被密密麻麻的红点标注着：“那么这里呢？”
“吕宋的三个主岛，我们已经建起了甘蔗园和香料田，”柳珏语气随意，仿佛在说自家后院的菜地，“其他的小岛，若是诸位有兴趣，尽可以派人去占了。就算你们觉得柳家碍眼，想在那里另起炉灶，我也绝不阻拦。”
穆士元嘴角勾起一抹冷笑：“看来柳掌柜是对自家的船队很有自信啊。”
“不是自信，是事实。”柳珏将地图重新卷好，“我们在吕宋的船队，加起来比朝廷的水师还多三成，船上的霹雳炮能打三里地。”她抬眼看向众人，“那么现在，你们愿意做这笔买卖了吗？”
周莹与马和交换了个眼神，都从对方眼里看到了动摇。魁泰通摸着下巴，粗声说：“这事儿太大，我们几个得单独合计合计。”
柳珏起身笑道：“理应如此。我在偏厅备了茶点，诸位慢慢商议，多久我都等得起。”说罢，她带着侍女转身离去，羊皮地图被特意留在了案上，仿佛一块磁石，牢牢吸住了众人的目光。
密室的门刚关上，魁泰通就一把抓过地图，声音压得像闷雷：“这婆娘说的是真的？海外真有这么大的地方？”
马和的手指在地图上轻轻颤抖：“柳家的船队确实厉害，去年我派去南洋的货船，回来都说柳家的福船比官船还气派。”
周莹望着地图上那片标着“新大陆”的地方，忽然轻声道：“若是……若是真有那么多土地，或许……我们真能摆脱朝廷的拿捏。”
穆士元没说话，只是反复摩挲着地图边缘的金丝线，烛火在他眼中跳动，映出一片晦暗不明的光。窗外的夜色越来越浓，仿佛要将这密室里的密谋，连同那张改变命运的地图，一同吞噬进无边的黑暗里。