姐让我交给你的，说是有事情你可以自行处理。”李星群解下腰间配刀，刀鞘与木案相撞发出闷响，“她特意强调，因为你是临时监军，有些事情好处理。我也不知道新兰姐为什么这样说，应该是郑秀珍提出的建议吧。”
帐外忽然传来一阵狂风，吹得牛皮帐篷簌簌作响，油灯火苗猛地蹿高。李助指尖摩挲着文书边缘的云纹，烛泪滴在“全权节制”四字上，晕开一片深色。良久，他抬眼问道：“原来是这样啊，明公准备什么时候回来？”
“军队还不稳定，过了除夕我就回来。”李星群望着帐外飘摇的灯笼，那里系着他特意为新年挂上的红绸，此刻正被风吹得猎猎作响。
李助起身添了块炭，火盆里爆出几朵火星：“这倒是不用，大人难得的新年，你就在城里多待一会儿吧。陪陪长公主，夫人这几天也会过来吧？多陪陪她们，军队会没事的。”他的声音平淡如常，可当转身时，藏在袖中的文书却被攥出几道褶皱。
李星群望着军师清瘦的背影，想起这些年南征北战，都是此人在帐中运筹帷幄。犹豫许久，他终于点头：“行吧，那先生就交给你了。”
“明公放心就是了。”李助拍拍他的肩膀，掌心的温度透过棉衣传来。待李星群离开营帐，他独自坐在案前，就着油灯又将文书反复看了三遍。窗外的雪越下越大，他忽然轻笑出声，笑声惊飞了檐下的寒鸦——公主这道任命，看似放权，实则将他架在了火上烤。而此刻远在京兆伊府的李星群，尚不知京城的密诏已在赶来的路上，更不知自己亲手送出的监军印信，即将成为搅动西北局势的关键。
腊月廿九的清晨，凛冽的朔风裹挟着细雪，如银砂般掠过归化营的了望塔。牛皮帐篷在狂风中发出呜咽般的尖啸，营地里的铜铃被吹得叮当作响，惊起数只栖息在箭楼的寒鸦。李星群解下貂裘，露出里头暗绣云纹的玄色劲装，腰间的鎏金错银佩刀随着步伐轻晃，踩着齐膝深的积雪大步走向校场中央，靴底碾碎冰棱的脆响在寂静的军营中格外清晰。
“将军！这灯笼穗子总系不牢！”三个年轻士兵正踮脚挂灯笼，冻得通红的手指在麻绳间笨拙穿梭，被寒风吹得直打哆嗦。李星群笑着接过麻绳，从腰间抽出匕首，眨眼间削出一根尖锐的木楔：“得先用楔子固定，来，搭把手！”他话音刚落，立刻有士兵蹲下托举木梯，另一人举着火把照亮墙面。李星群踩着木梯，将木楔精准敲入砖缝，几人合力将灯笼稳稳挂上箭楼檐角。烛火在羊皮灯笼里明明灭灭，映得“平安”二字的墨痕晕染开来，李星群忽然掏出怀里油纸包着的硬糖分给众人：“尝尝，从城里带的！”士兵们惊喜地接过，有人腼腆地把糖揣进怀里：“留给俺娘！”
远处的草料场传来一阵哄笑，几个契丹降卒正围坐在篝火旁，用桦树皮削刻图腾。李星群踱步过去，篝火将众人的影子拉得老长，在牛皮帐篷上投下晃动的黑影。他拾起一块树皮比划：“这是狼头？教我刻个？”为首的契丹士兵阿骨朵眼睛一亮，粗糙的大手轻轻握住李星群的手腕，手把手教他在树皮上勾勒纹路。刻到一半，李助裹着灰布斗篷穿过营房间的巷道走来，靴底碾碎冰棱的脆响惊动了树梢的寒鸦。
“明公还不准备进城过年？”李助望着校场中央新竖起的柏树枝，枝桠上系满了写着祝福的布条，在风中哗哗作响。树枝顶端还挂着个用红绸扎成的风车，在狂风中吱呀转动。
李星群掸了掸肩头的雪粒，呼出的白气在空中凝成雾团：“不着急，白天得陪着兄弟们热闹热闹。”他的目光扫过远处正在堆砌雪人的士兵们，几个年轻士卒瞧见他，兴奋地举起手中用树枝做成的简易兵器：“将军，看我们堆的‘雪先锋’！”李星群笑着走过去，顺手从怀里掏出两颗干瘪的红果，按在雪人脸上当眼睛，又折了根松枝做鼻子，惹得众人拍手大笑。有个机灵的士兵突然往雪人头顶扣上自己的铜盔，喊道：“这样才像将军！”
巳时三刻，日头爬上中天，营地里的年味愈发浓烈。李星群带着众人在辕门前支起几口大铁锅，锅中熬煮着羊肉的香气混着八角桂皮的辛香，随着蒸汽飘散开来。几个伙夫正忙着揉面，案板上撒满了雪白的面粉，有人将面团搓成条时，故意拉得老长，模仿李星群平时训话时的严肃模样，逗得周围人捧腹大笑。
未时，军营摇身一变成了热闹的集市。校场中央临时搭起的木架