人枕着酒葫芦酣睡，有人盯着掌心磨出的血泡唉声叹气，竟无一人察觉危险逼近。
软索精准套住熟睡哨兵的脖颈，当最后一名齐军喉间发出气若游丝的呜咽时，整个岗哨已无声易主。李星群踩着满地狼藉的酒坛碎瓷，捡起半截啃剩的腌萝卜——这就是齐军的军粮。他冷笑一声，将萝卜狠狠甩在墙上：“难怪种老将军说，齐国气数已尽。”
子时的梆子声惊飞寒鸦，李星群望着不远处齐军大营的灯火，握紧了腰间的虎符——他已提前半个时辰抵达指定位置。前方五座烽火台连成一线，却只有零星几处火把在摇曳，值守士兵缩着肩膀来回踱步，哈欠声隔着老远都能听见。他盯着最中央的主台，突然解下披风裹住战马的头，抽出腰间短刃在掌心划开一道血口。
“随我冲！”他嘶吼着率先策马，身后骑兵纷纷效仿。战马踏着积雪狂奔，蹄声被血肉模糊的马蹄减弱。当第一座烽火台的守军听到异响时，李星群的长剑已穿透他的咽喉——这个满脸菜色的齐国士兵，死前还在往嘴里塞着发霉的饼子。滚烫的鲜血溅在引火的柴堆上，却未能燃起半点火星，就像齐国那再也无法重燃的士气。
子时的梆子声余韵未散，郭药师猛地将茶盏掼在案上，青瓷碎片溅在羊皮地图上，惊得烛火猛地一跳。他捏着那封带血的密信，指腹摩挲过信笺上暗红的指印，瞳孔骤然收缩——朱砂字迹歪歪扭扭，却字字如刀剜心：“吕客已被其师妹策反，与大启合谋丑时破营！陛下危在旦夕，速援！”信末还潦草地画着齐国大营的布防图，几处关键营门被重重圈红。
“报——启军先锋离营垒已不足五里！”帐外传来的急报让整个营帐瞬间凝固。郭药师抄起玄铁长枪，甲胄碰撞声中扫视沙盘，一万面赤色小旗密密麻麻插在地图边缘，代表三千骑兵的青铜马形令旗在月光下泛着冷光。他牙关咬得咯吱作响，若此刻倾巢回援，这支疑军的真实兵力必将暴露；若按兵不动，一旦吕客倒戈，陛下必成瓮中之鳖。
“传我将令！”郭药师的怒吼震得帐顶簌簌落灰，“三千骑兵即刻集结，轻装驰援！步卒留下七千人举火擂鼓，制造十万大军压境假象！”他转身抓起案上的虎符，寒芒闪过，将象征疑军统帅的左半符一劈两半，“告诉陛下，郭药师就算拼尽一万将士性命，也要撕开重围！”
夜色中，马蹄声如闷雷滚过冻土。三千骑兵在前方疾驰，身后七千步卒点燃草人、敲响百面战鼓，火光与呐喊声交织成一片火海。郭药师握紧长枪，寒风卷着雪粒扑在脸上生疼，他想起半月前吕客在帅帐中推演兵法时的从容模样，后背渗出冷汗——那个总摇着羽扇的国师，竟藏着这般杀招？
戌时三刻的梆子声刚落，东齐军营辕门外忽然传来一阵急促的马蹄声。十余匹战马踏着碎冰疾驰而来，马上的士兵虽然身披齐军玄色战甲，却个个面容黧黑，腰间挂着的皮囊干瘪得贴在胯骨上——正是外出劫掠却空手而归的小队。
“什么人？”两名守卫横戈拦住去路，枪尖在火把映照下泛着冷光。为首的虬髯汉子猛地勒住缰绳，震得马鞍上的铜铃叮当作响。他抬手亮出腰间令牌，虎口处还沾着未擦净的草屑：“睁大狗眼！国师师弟椿岩将军的人，奉令回营！”
月光掠过令牌上的螭纹浮雕，守卫凑近细看，指尖抚过边缘那道刻意磨出的缺口——与郑秀珍暗中传递的样式分毫不差。正当他准备放行时，忽听身后传来冷笑：“且慢！椿岩将军的人，怎会连营规都忘了？”
一名金甲校尉拨开人群走来，目光如炬地盯着汉子腰间磨损的革带：“外出劫掠的小队，归来时必须交出三成战利品。你这皮囊空空如也，莫不是想混...”话音戛然而止，虬髯汉子突然咧嘴一笑，从怀中掏出个油纸包。
“校尉息怒！”他撕开油纸，露出半块发霉的面饼，“咱们在启军地界转了三天，连根草都没抢到，好不容易在山神庙找到这口粮。您要不嫌弃，就当是孝敬您的。”恶臭混着霉味扑面而来，校尉嫌恶地皱起眉头，挥挥手示意放行。
小队顺利进入大营，马蹄踏过石板路的声响渐渐消失在营帐间。直到他们的身影彻底融入夜色，虬髯汉子才将那半块面饼狠狠甩在地上，鞋底碾过面饼时，露出内侧绣着启军图腾的软甲衣角。远处了望塔传来更夫打更的梆子声，却无人察觉，致命的危机已如毒蛇般潜入营垒深处。