现小树蹲在角落，小手黑乎乎的，正认真地往一个木盒里装石子。
\"爹，我在捡最圆的石子！\"孩子举起一颗光滑的小石头，满脸骄傲。
林乔心头一软，蹲下身摸了摸他的头，\"真能干。但记得别离工地太近，当心砸着。\"
\"嗯！\"小树用力点头，\"爹，修好这个楼，我们就能有自己的家了吗？\"
林乔喉头一哽。孩子虽小，却已懂得家的珍贵。他轻声道：\"会的，爹一定给你个真正的家。\"
工程进展比预想的顺利。林家人日夜赶工，连林萱都带着妇女们帮忙打磨木材、编织防雨用的芦苇席。第七天傍晚，当最后一片新瓦铺上屋顶时，众人忍不住欢呼起来。
\"乔哥儿，你瞧！\"王大山指着夕阳下的藏书楼，\"咱们修的屋顶，多齐整！\"
林乔仰头望去，青瓦与芦苇交错排列，在落日余晖中泛着金色的光芒，确实比原先纯瓦顶更显别致。更关键的是，这种创新设计节省了近三成的瓦片费用。
当晚，林乔在油灯下重新核算账目。由于精打细算和族人的无偿劳动，原本捉襟见肘的二十两银子竟有了结余。
\"007，计算一下，若保持这个进度，工程结束后我们能赚多少？\"
\"初步估算，扣除材料费和必要开支，净利润约五两银子。\"系统回答，\"但更大的价值在于社会声誉的提升和人际关系的拓展。\"
林乔点点头。确实，这几天他已经结识了好几位县里的人物：木材商刘掌柜、砖瓦窑李老板，还有几个常来查看进度的县学士子。这些都是宝贵的人脉资源。
第十天，发生了一个小插曲。张明远带着几位乡绅来视察，其中就有周员外。那是个五十多岁、身材发福的男子，穿着绫罗绸缎，手指上戴着硕大的玉扳指。
\"这楼修得倒快，只是用芦苇代瓦，未免太寒酸了吧？\"周员外摸着胡子，语带讥讽。
不等林乔回答，张明远便道：\"周兄有所不知，这芦苇经过特殊处理，防水防蛀，比寻常瓦片更耐用。且交错排列，别具一格。\"
其他乡绅也纷纷称赞这种创新设计。周员外碰了个软钉子，脸色不太好看。临走时，他意味深长地看了林乔一眼，\"林教习好手艺，只是莫要忘了自己的身份。\"
这话里的威胁意味不言而喻。林乔面上恭敬，心中却已警惕——周家对林家的打压，恐怕还会升级。
工程过半时，林乔的认真负责赢得了张明远的彻底信任。一天傍晚，老教谕特意留下他喝茶。
\"林教习，老朽观你言行，不似寻常农家出身。\"张明远捋须道，\"可曾读过四书？\"
林乔心中一凛，谨慎回答：\"家父在世时请过西席，学生粗通文墨。\"
\"哦？\"张明远来了兴趣，\"《大学》首章，背诵来听听。\"
林乔从容背来，不仅一字不差，还能讲解其中精义。老教谕越听越惊讶，最后拍案道：\"奇才！逃荒路上竟藏着这等人才！\"他沉吟片刻，突然道，\"林乔，你可愿拜我为师？\"
林乔一时愣住。张明远虽是县学教谕，但早年曾中过举人，在青山县文坛地位颇高。能拜在他门下，对提升社会地位大有裨益。
\"学生...学生不敢高攀。\"他连忙起身行礼。
\"不必过谦。\"张明远笑道，\"我平生最惜才。你若愿意，待工程结束后，行个拜师礼便是。\"
这简直是天上掉下来的机会！林乔当即跪下，行了半个拜师礼，\"蒙先生垂青，学生铭感五内！\"
消息传回窑场，族人们欣喜若狂。读书人在古代地位崇高，有了这层关系，林家再不是任人欺凌的流民了。
\"哥，这下周员外不敢再欺负咱们了吧？\"林萱高兴地说。
林乔却摇摇头，\"正相反，我们更要小心。周家不会善罢甘休的。\"
果然，第二天就出了事。林小河急匆匆地跑来报告，说木材商刘掌柜突然要加价，否则就停止供货。
\"岂有此理！明明说好的价钱！\"王大山怒道。
林乔却异常冷静，\"刘掌柜不是言而无信之人，突然变卦，必有缘故。\"他亲自去找刘掌柜喝茶，几番