转向箭矢飞来的方向。
树林中走出五个黑衣人，全都戴着面具，手持各式武器。为首的男子身材高大，手持一把长弓，第二支箭已经搭在弦上。
"退下。"黑衣人命令道，声音低沉威严，"这女孩由我们接管。"
"放肆！我们是奉皇帝之命..."
"看清楚这个再说话。"黑衣人抛出一枚徽章，领头的护卫接住后脸色大变。
"黑鹰卫..."他低声惊呼，立刻单膝跪地，"请原谅我们的冒犯，大人。"
"滚回去告诉院长，这女孩已经由皇室直接监管。"黑衣人冷冷地说，"现在，立刻消失。"
护卫们不敢多言，迅速上马离去。林乔目瞪口呆地看着这一幕，不明白发生了什么。
黑衣人走到她面前，摘痕。
"林乔小姐？"他问，语气比刚才柔和许多。
林乔警惕地点头。
"我是加雷斯，凌墨殿下的侍卫长。"男子微微鞠躬，"殿下派我来保护您。"
林乔的眼泪几乎夺眶而出。凌墨知道！他派人来救她了！
"殿下他..."
"暂时无法亲自前来。"加雷斯打断她，"皇室会议决定将您收押候审。殿下...强烈反对，但皇命难违。"
刚刚升起的希望又熄灭了："所以我还是被捕了？"
"不完全是。"加雷斯示意手下递来一个包袱，"殿下为您争取了'皇室监管'的特权。这意味着您将被软禁在我的监护下，而非投入大牢。这是目前他能做到的最好结果。"
林乔接过包袱，里面是普通的农家女装和一双结实的靴子。
"换上这些，我们需要伪装身份前往安全屋。"加雷斯转身让出隐私，"请快些，院长的人不会轻易放弃。"
林乔迅速换上衣服，将相机和证据小心地藏在新衣服的内袋里。换鞋时她发现靴子里塞了一张小纸条：
"信任加雷斯。证据保管好。我会尽快来找你。——L"
熟悉的刚劲字迹让林乔的喉咙发紧。她将纸条含在口中咽下，确保不留痕迹。
"准备好了。"她对加雷斯说。
侍卫长点点头，递给她一件斗篷："戴上帽子，不要抬头。从现在起，你是我生病的侄女，我们去城里找医生。明白吗？"
林乔点头，跟着加雷斯走向树林深处。那里停着一辆普通的农家马车，完全看不出与皇室有关。
上车前，林乔最后看了一眼皇家学院的方向。那座她曾经向往的知识殿堂，如今成了陷害她的陷阱。而她所爱的皇子，正在那里为她战斗...
马车颠簸着启程，林乔靠在窗边，疲惫和疼痛终于击垮了她。在陷入黑暗前的最后一刻，她想的是凌墨那双盛满担忧的眼睛。
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皇家学院会议室内的气氛剑拔弩张。凌墨站在长桌一端，面色阴沉如铁。对面是院长和三位皇室顾问，桌上摊着所谓的"证据"——几封据称是林乔与边境势力通信的信件。
"这些明显是伪造的！"凌墨一掌拍在桌上，震得墨水飞溅，"笔迹模仿拙劣，用词也不符合林乔的习惯！"
"殿下，您的情绪影响了判断。"院长温和地说，眼中却闪烁着胜利的光芒，"我们理解您被蒙蔽的感受，但这女孩确实利用接近您的机会窃取皇室机密。"
"胡说八道！"凌墨怒视院长，"真正窃取机密、进行禁忌实验的是你！"
会议室一片寂静。院长露出受伤的表情："殿下，这种毫无根据的指控..."
"我有证据！"凌墨厉声道，"林乔收集了你进行灵魂魔法实验的确凿证据！那些失踪的学生，都是你的牺牲品！"
皇室顾问们交换着眼神。首席顾问克莱门特清了清嗓子："殿下，如果有这样的证据，请出示给我们看。"
凌墨的下颌绷紧："目前证据在林乔手中。我请求立即派人寻找她，并给予她皇室保护！"
"这不合规矩。"克莱门特摇头，"那女孩已经被正式指控，应当先拘押审问。"
"然后让她像那些'退学'的学生一样'消失'？"凌墨冷笑，"我不同意！"
"殿下。"皇帝终于开口，声音虽轻却不容置疑，"注意你的言辞。院长是帝国重臣，没有确凿