端上桌时，陆寻并没有立即品尝，而是先仔细观察了色泽和摆盘，然后才拿起筷子，夹了一块豆腐放入口中。
他的表情依然平静，但林乔注意到他的喉结微微动了一下，那是吞咽的动作。接着，他又尝了一口香菇，然后是蔬菜。整个过程安静得令人窒息。
\"告诉我，\"最后陆寻放下筷子，\"你是怎么想到将虾皮磨粉混入酱汁的？\"
林乔如实回答：\"那些虾皮虽然看起来不好，但海味很浓。我想如果磨成粉，可以替代昂贵的海参或干贝，增加鲜味层次。\"
陆寻的眼中闪过一丝赞赏：\"聪明。大多数厨师看到次等食材就想着怎么掩盖缺陷，你却想着如何利用它们的特质。\"他停顿了一下，\"这种思维方式...很像一个人。\"
\"林御厨？\"林乔脱口而出。
陆寻的目光骤然锐利起来：\"你怎么知道？\"
\"您上次提到过...\"林乔慌忙解释。
\"不，我只说了'一个人'，没有提名字。\"陆寻逼近一步，\"你认识林御厨？\"
林乔感到一阵眩晕。她确实不知道为什么会说出这个名字，就像有什么东西在潜意识里指引着她。
\"我...我不认识。只是猜的...\"她结结巴巴地说。
陆寻盯着她看了许久，似乎在判断她话的真伪。最后，他稍稍后退：\"林御厨十年前就去世了，你不可能认识他。不过...\"他的声音低了下来，\"你的厨艺风格确实很像他，特别是处理素食的方式。\"
林乔不知该如何回应，只能沉默。
\"你尝过自己的这道菜吗？\"陆寻突然问。
林乔摇摇头。比赛时厨师通常不会品尝自己的作品，这是规矩。
\"尝尝。\"陆寻递给她一双干净的筷子。
林乔犹豫了一下，接过筷子夹了一块豆腐。入口的瞬间，她立刻明白了为什么陆寻会有那样的反应——豆腐外酥里嫩，吸收了香菇和酱汁的精华，鲜味在口中层层绽放，最后留下一丝虾皮特有的海洋气息。这味道...确实非凡。
\"怎么样？\"陆寻问。
\"比比赛时做的更好...\"林乔诚实地说。
\"因为食材？\"
林乔想了想：\"不全是。我觉得...是因为做菜时的心境不同。比赛时想着胜负，现在只想着如何让食材发挥最佳状态。\"
陆寻的嘴角微微上扬：\"很好的答案。\"他转身向门口走去，\"三天后是最后一轮选拔，题目是'无题'——没有限制，全凭各位自由发挥。我很期待你的表现，林乔。\"
他离开后，林乔才意识到自己的手心全是汗。与陆寻的独处让她感到一种莫名的压力，但同时又奇异地兴奋。更令她困惑的是，为什么她对\"林御厨\"这个名字会有如此强烈的反应？
收拾厨具时，她发现角落里有一个小布袋，打开一看，里面竟是一套精致的刀具，刀柄上刻着细密的花纹。附带的纸条上只有简单的一行字：\"善用。——陆\"
林乔的心跳漏了一拍。这是...礼物？
她小心地收起刀具，走出厨房。院子里已经没什么人了，只有几个仆役在收拾灶台。天色渐晚，林乔决定直接回醉月楼。
刚走出大宅不远，她就感觉到有人跟踪。回头一看，巷子口站着一个熟悉的身影——莫雨。
\"陆大人对你很特别啊。\"莫雨阴阳怪气地说，慢慢走近，\"单独指导，还送了礼物？\"
林乔警惕地后退一步：\"你偷看我们？\"
\"我只是好奇，一个名不见经传的小厨娘，凭什么得到御膳房监察使的青睐？\"莫雨的眼神变得危险，\"除非...你有什么不可告人的秘密。\"
\"我不知道你在说什么。\"林乔强作镇定，\"我要回去了。\"
她转身要走，莫雨却突然抓住她的手腕：\"你以为靠美色就能进御膳房？我告诉你，最后一轮选拔，我会让你原形毕露！\"
林乔猛地甩开他的手：\"放开！你——\"
她的话戛然而止，因为莫雨的表情突然变了，从凶狠变成了惊恐。他松开林乔，后退几步，然后转身就跑，眨眼间消失在