拉西乌斯苍老而庄重的声音在教堂宏大的空间内回荡。
所有人的目光都聚焦在圣坛之上，聚焦在尼基弗鲁斯身上，聚焦在大牧首手中那即将涂抹在皇帝额头的圣油之上。这一刻，是尼基弗鲁斯梦寐以求的“正统”加冕，是他试图用神圣仪式洗刷污点、巩固皇权的最后一步。
就在塔拉西乌斯的手指即将蘸取圣油，即将点在尼基弗鲁斯额头的千钧一发之际！
异变陡生！
咻——！
一声极其轻微、却尖锐到刺破所有庄严祷文的破空声，如同毒蛇的嘶鸣，猛地从教堂侧面一扇高悬的、描绘着天使报喜图案的彩色玻璃花窗处传来！
啪嚓！
那扇价值连城、精美绝伦的彩色玻璃窗应声而碎！无数五彩斑斓的玻璃碎片如同冰雹般纷纷扬扬洒落！
一道快如黑色闪电的寒芒，裹挟着无边的怨毒和杀意，精准无比地穿过破碎的窗口，穿过下方惊愕抬头的人群缝隙，带着凄厉的尖啸，直射圣坛之上——目标直指尼基弗鲁斯毫无防备的咽喉！
那是一支淬毒的弩箭！箭镞闪烁着幽蓝的光芒！
“陛下小心！”站在尼基弗鲁斯侧后方的一名忠诚侍卫最先反应过来，发出了撕心裂肺的惊呼！他下意识地猛扑过去，试图用自己的身体去阻挡！
噗嗤！
淬毒的弩箭狠狠扎进了侍卫的胸膛！位置稍稍偏下，未能命中咽喉要害！侍卫发出一声闷哼，身体猛地僵直，脸色瞬间变成诡异的青黑色！剧毒见血封喉！
“啊——！”尼基弗鲁斯被这突如其来的刺杀吓得魂飞魄散！他发出一声不似人声的尖叫，身体猛地向后栽倒，狼狈不堪地摔在冰冷的大理石地面上！头上的黄金冠冕也滚落一旁，发出清脆的撞击声！
“刺客！”
“保护陛下！”
“抓住他！”
整个圣索菲亚大教堂瞬间炸开了锅！神圣庄严的加冕仪式变成了极致的混乱和恐慌！尖叫声、哭喊声、怒吼声、桌椅翻倒声、兵器出鞘声响成一片！训练有素的皇家卫队疯狂地涌向破碎的花窗方向，更多的人则手忙脚乱地围向摔倒在地、面无人色的尼基弗鲁斯。
塔拉西乌斯大牧首手中的圣油瓶也失手掉落，金色的圣油泼洒在神圣的祭坛和地面上，如同流淌的鲜血。他目瞪口呆地看着这混乱血腥的一幕，看着地上那迅速失去生命气息的侍卫尸体和尼基弗鲁斯惊恐扭曲的脸，一股巨大的寒意瞬间笼罩了他精心构筑的神圣殿堂。
刺杀！在圣索菲亚大教堂！在万众瞩目的加冕仪式上！这已经不是刺杀，这是对尼基弗鲁斯皇权最赤裸裸的挑战和嘲弄！是对整个帝国秩序最恶毒的亵渎！
混乱中，无人注意到，在教堂穹顶阴影笼罩的一根巨大廊柱后面，一个穿着普通修士黑袍的身影，如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地收起了手中那架精巧的折叠手弩。兜帽下，一双深灰色的眼眸冷冷地扫过下方混乱的人群和惊恐的皇帝，嘴角勾起一丝冰冷而快意的弧度，随即如同水滴融入大海，消失在了惊恐奔逃的人潮之中。
塞奥法诺…她的复仇，才刚刚开始。
埃及，亚历山大港。
温暖的地中海阳光洒在繁忙的港口，海鸥在桅杆间盘旋鸣叫。大唐西洋水师主力舰队的巨舰如同小山般停泊在港湾内，桅杆如林，龙旗招展。经历了倭国血战和长途航行的疲惫，此刻舰队正在这里进行着紧张的休整和补给。码头上，堆积如山的粮袋、成捆的箭矢、修补船体的木材、一桶桶的淡水和腌肉，被无数蚂蚁般的水手和埃及劳工搬运上船。空气中弥漫着海腥味、汗味和木料、油漆混合的气息。
旗舰“镇海号”的指挥室内，气氛却不同于港口的忙碌，带着一种大战前的凝重。刘仁轨站在巨大的海图前，眉头紧锁。海图上，清晰地标注着几支箭头：主力舰队向西，指向君士坦丁堡；探险分舰队向北，深入冰海；还有一支，指向遥远的“阿尔比恩”。
“大都督！”舱门被猛地推开，一名风尘仆仆、脸上带着冻疮的信使踉跄着冲了进来，他背上插着代表加急的红色翎毛，手中紧紧攥着一个用蜡封好的铜筒！他的声音因激动和寒冷而嘶哑：“冰…冰海急报！陈海将军和…和哈桑向导的密报！”
刘仁轨精神一振，立刻接过铜筒，验看火漆无误后，迅速打开，