到了船首龙头上！他身高近两米，金红色的乱须如同燃烧的火焰，赤裸的上半身肌肉虬结，布满了狰狞的伤疤和靛蓝色的刺青图腾！他手中倒提着一柄门板大小的恐怖双刃战斧，斧刃在寒光下闪烁着幽光。他无视了飞来的零星箭矢，用生硬却洪亮如雷的嗓音，朝着“破浪号”的方向，吼出了一连串充满挑衅和野性力量的古诺尔斯语！
哈桑脸色煞白，颤抖着翻译：“他…他说…‘懦弱的外乡人！这片冰海，只属于奥丁的子民！只属于风暴和战斧！放下武器，献上你们的财宝和女人！否则，撕碎你们！把你们的骨头喂海怪！’…他…他是‘血斧’埃里克！这一带最凶悍的维京领主！”
埃里克吼完，猛地将手中巨斧指向“破浪号”，发出一声震耳欲聋的战吼：“为了奥丁！为了瓦尔哈拉！杀——！”
他身后的所有维京战士如同被点燃的炸药桶，齐声发出山呼海啸般的狂野战吼！长船的速度再次提升，如同数十头嗜血的鲨鱼，狠狠扑向唐军舰队！那狂暴的气势，连呼啸的寒风都仿佛被压了下去！
安纳托利亚高原，卡帕多西亚隘口。
夕阳如血，将这片由风蚀形成的、布满了奇形怪状“仙人烟囱”岩柱的荒凉高原染成一片悲壮的金红色。风卷起干燥的尘土，带着血腥和铁锈的味道。
隘口狭窄的通道内，此刻已化作了血肉磨坊！拜占庭帝国引以为傲的“铁甲圣骑兵”的残骸和突厥轻骑兵的尸体层层叠叠，战马的悲鸣与垂死者的呻吟交织在一起。破碎的鳞甲、折断的长矛、染血的弯刀，散落在被鲜血浸透的砂砾地上。
阿史那云骑在一匹神骏的突厥战马上，火红的骑射劲装上溅满了暗红的血点，如同盛开的曼珠沙华。她手中紧握着一柄还在滴血的弯刀，刀身映照着她因激烈战斗而泛着红晕、却依旧冷冽如冰的绝美脸庞。她的目光，如同盘旋于战场的猎鹰，扫过隘口后方那片开阔的、通往安纳托利亚腹地的平原。
“将军！拜占庭的乌龟壳被我们砸碎了！”一名浑身浴血的突厥千夫长策马奔来，兴奋地挥舞着刚刚斩获的、镶嵌着宝石的拜占庭军官佩剑，“他们的铁罐头根本追不上我们的马！被我们的弓箭射成了刺猬！剩下的步兵方阵，被我们几个冲锋就踩烂了！哈哈！痛快！”
阿史那云嘴角勾起一抹冷傲的弧度。这一战，她指挥的十万突厥精骑，将机动性发挥到了极致。避开了拜占庭重步兵方阵的正面，利用卡帕多西亚复杂的地形，不断袭扰、分割、引诱拜占庭引以为傲的铁甲圣骑兵深入隘口，然后以绝对的数量优势和精准的骑射，将其彻底歼灭！拜占庭的防线，在她突厥铁骑的弯刀和箭雨下，脆如薄纸！
“传令！”阿史那云的声音清脆而充满威严，在风中传开，“不要俘虏！清点战利品！救治伤员！休整一个时辰！”
她猛地一勒马缰，战马人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣。她手中的弯刀，带着无匹的锐气和征服的欲望，狠狠指向西方——君士坦丁堡的方向！
“然后…目标！安卡拉！让我们的马蹄声，成为尼基弗鲁斯噩梦的开端！”
“吼！吼！吼！”幸存的突厥骑兵们爆发出震天的欢呼，弯刀如林，指向西方！金箭所指，所向披靡！
君士坦丁堡，圣索菲亚大教堂。
这一天，注定被写入历史。恢弘壮丽的圣索菲亚大教堂内，金碧辉煌，烛火通明。巨大的穹顶之上，镶嵌着无数金箔的马赛克壁画，描绘着基督、圣母和众圣徒的庄严形象，在烛光映照下，仿佛散发着神圣的光辉。空气中弥漫着浓郁的乳香和没药的气息。
教堂内，人头攒动。帝国的元老、贵族、高级将领、来自各行省的主教，以及被强令前来观礼的市民代表，挤满了巨大的空间。所有人都穿着最华丽的礼服，脸上带着或敬畏、或谄媚、或麻木、或隐忍的表情。
尼基弗鲁斯一世，身着最华贵的紫色皇袍，头戴象征至高权力的、镶嵌着巨大红宝石和珍珠的黄金冠冕，站在高高的圣坛之前。他努力挺直腰背，试图展现出帝王的威严，但微微颤抖的手指和眼底深处那一丝无法掩饰的焦虑，暴露了他内心的不安。大牧首塔拉西乌斯穿着缀满宝石的祭服，手持镶嵌着象牙和黄金的圣油瓶，神情肃穆，口中念念有词，正在主持着加冕仪式的最后步骤。
“…以圣父、圣子、圣灵之名…”塔