晨光刚漫过四合院的灰瓦，叶辰正蹲在院里给那棵老槐树松土，就听见胡同口传来熟悉的、带着点刻意放缓的脚步声。他手里的铁锹顿了顿，抬头望去，只见易中海穿着那件洗得发白的中山装，手里拎着个鼓鼓囊囊的布包，正站在院门口，目光在院里扫了一圈，最后落在他身上。
“叶辰，忙着呢？”易中海脸上堆起温和的笑，迈步进来，脚下的布鞋踩在青石板上，发出“踏踏”的轻响，“好些日子没来了，看你这院打理得越发齐整了。”
叶辰直起身，拍了拍手上的土，没接他的话茬。自打上次因为傻柱的工作调动，易中海明里暗里偏袒，最后闹得不欢而散，两人已经快三个月没说过话。这时候上门，显然不是单纯来“看看”的。
“易大爷稀客啊。”秦淮茹从屋里出来，手里端着个搪瓷盆，里面是刚和好的面，“快进屋坐，我给您沏茶。”她脸上带着得体的笑，眼底却掠过一丝警惕——易中海这人心思深，每次来都没什么好事。
易中海也不客气，顺势走进堂屋，把布包放在桌上，解开绳结，露出里面的东西：两斤红糖，一包红枣，还有几个黄澄澄的窝窝头。“刚从乡下亲戚那拿的，新鲜得很，给孩子们尝尝。”
小当正趴在门槛上写作业，听见动静探出头，看见窝窝头眼睛一亮，却被秦淮茹用眼神制止了，只好悻悻地缩回去。槐花抱着个布娃娃，怯生生地躲在叶辰身后，只露出半张脸看他。
“不必了，家里不缺这些。”叶辰拿起水壶往搪瓷杯里倒水，语气平淡，“易大爷有话就直说吧，不用绕弯子。”
易中海脸上的笑僵了一下，随即又恢复自然，叹了口气：“其实也没什么大事……就是傻柱，最近在厂里不太顺。”
“他怎么了？”秦淮茹端来刚沏好的茶，放在易中海面前，“前阵子不是还说升了小组长吗？”
“升是升了，可架不住有人使绊子。”易中海端起茶杯抿了一口，眉头皱得紧紧的，“他们车间主任看他不顺眼，总找借口扣他奖金，还说要把他调去看仓库——那活儿累不说，还没前途，这不明摆着欺负人吗？”
叶辰没吭声，心里冷笑。傻柱那性子，仗着有点手艺就眼高于顶，在厂里得罪人也不是一天两天了，现在出事倒想起找靠山了。
“傻柱自己怎么说？”秦淮茹问道。
“他那脾气你还不知道？急了就会骂人，一点办法没有。”易中海放下茶杯，看向叶辰，眼神带着点恳求，“叶辰，你认识的人多，能不能……帮着说句话？就当看在我的面子上，毕竟都是一个院住过的，抬头不见低头见的……”
叶辰终于抬眼看他：“易大爷，当初您帮傻柱抢我那笔工伤补助的时候，怎么没想过‘抬头不见低头见’？”
易中海的脸瞬间涨红，像是被人狠狠扇了一耳光。那事是他理亏，去年叶辰在工地被砸伤，厂里发的补助被傻柱眼红，易中海从中撺掇，硬是让傻柱分走了一半，这事在院里闹得人尽皆知。
“那都是过去的事了……”易中海的声音低了下去，带着点难堪，“我后来也说过傻柱了，他知道错了……”
“知道错了？”叶辰放下水壶，声音冷了几分，“上个月他还把我儿子的自行车骑走卖了换酒喝，这叫知道错了？”
小当突然从门槛上站起来，大声说：“对！傻柱叔叔还说我爸坏话，说我爸配不上我妈！”
易中海的脸色更加难看，急忙解释：“小孩子的话别当真，傻柱就是喝多了胡咧咧……”
“胡咧咧也不行！”小当梗着脖子，“他就是坏！”
“小当，回屋去。”叶辰喝止儿子，小当委屈地瘪瘪嘴，还是听话地走了。
堂屋里陷入沉默，只有槐花开窗户缝吹进来的风，带着点凉意。
秦淮茹看气氛僵住，打圆场道：“易大爷，傻柱的事我们记着了，能帮的话肯定会帮。不过叶辰在厂里也就是个普通工人，人微言轻的……”
“我知道叶辰有本事。”易中海赶紧接话，“上次你们厂的王书记，不还是叶辰你给劝住的吗？那可是个硬茬，你都能说上话，帮傻柱这点小事肯定没问题。”他说着，从怀里掏出个用手帕包着的东西，递过来，“这是我攒的一点心意，你拿着……”
叶辰看都没看那手帕里的东西，只淡淡道：“易大爷