炸声。
战马受惊，四处狂奔，将骑手甩落践踏。
同时，高地上爆发出燧发枪清脆的齐射声。
白烟成片腾起，铅弹居高临下，射程和威力远超西夏弓箭，精准地将那些“步跋子”一个个点名射翻。
突如其来的猛烈侧击完全打懵了西夏人。下方的护粮宋军绝处逢生，士气大振。
连长抓住机会，大吼着率领残部发起反冲击，与陷入混乱的西夏骑兵绞杀在一起。
西夏骑兵首领见事不可为，对方援军火力凶猛且占据地利，再拖下去恐怕自己也要交代在这里，只得吹响撤退的号角，带着残存的人马，狼狈地抛下尸体和伤员，迅速消失在峡谷的另一端。
战斗结束了。
雪地上留下大片大片的殷红和散乱的尸体、车辆残骸。
虽然保住了大部分粮草，但护粮军士兵和民夫也付出了伤亡近百人的代价，行程也被大大延误。
连长清点着伤亡，看着哭泣的民夫和阵亡士兵的遗体，心情无比沉重。
这样的战斗，在整个漫长的冬天，在从六盘山到灵州前线这数百里漫长而脆弱的补给线上，反复上演。
每一支运粮队出发都像是一场赌博，每一次成功的送达都意味着许多生命的代价。
灵州城内，日子同样艰难，甚至更加绝望。
尽管察哥提前储备了大量粮草，但仅是城内军民就超过十万，坐吃山空。
配给标准一降再降，从每日两餐干饭到一餐稀粥，再到掺杂麸皮、草根的糊糊。
马匹被大量宰杀，先是伤马老马，后来连战马也难以幸免。
城内饿殍日渐增多，冻死、饿死者的尸体被统一运出城外焚烧，以免引发瘟疫。
但一种更可怕的绝望情绪，如同冰冷的空气，无孔不入地渗透进每个人的心里。
察哥不断弹压，甚至当众处决了几个煽动抢粮的兵痞，但无形的恐慌仍在饥寒交迫的军民中无声地蔓延。