“更何况，”周琰放下酒爵，语气愈发低沉，“此番随扶苏公子返回咸阳，等待老夫的，是生是死，尚在两可之间。他们又何必多此一举，来与一个将死之人攀交情呢？”
苏齐闻言，心中微微一动。
他这些时日，确实也听闻不少巴郡的地方家族和官员，联名上书扶苏，请求严审周琰，罗列其与巴家勾结的种种罪状。
只是扶苏认为，周琰的最终处置，非他所能擅专，必须交由陛下圣裁。
因此，所有指控周琰的文书，都被扶苏留中不发，准备一并带回咸阳，交予嬴政定夺。
没想到，这周琰自己心里，倒是跟明镜似的。
苏齐看着周琰那张苍老而平静的脸，忽然觉得这老头也没那么可恶。
至少，他比那些翻脸不认人的墙头草，要坦荡一些。
“先生为何独独扶持巴家？”苏齐终于问出了心中的疑惑。
周琰没有立刻回答这个问题，他伸出枯瘦的手指，依次指向宴会上的几处。
“苏先生请看，那位在扶苏公子身旁，言笑晏晏，频频敬酒的，乃是巴郡李氏的家主。李家原本是巴郡排名第二的望族，在巴家的打压下，这些年过得如履薄冰，产业凋零，岌岌可危。现如今巴家一倒，李家倒是第一个跳出来摇旗呐喊，摇身一变，又成了巴郡炙手可热的人物了。”
他又指了指在王贲身旁，正唾沫横飞，慷慨陈词的那个中年男子：“此人姓赵，乃是巴郡除了巴家之外，最大的盐井主人。他手中那几座盐井，虽然规模不如巴家的宏大，但胜在经营得当，每年产盐亦不在少数。巴家在时，他每年都要向巴家孝敬大笔钱财，才能保住那几口盐井。如今嘛，他怕是巴不得将巴家的盐井尽数吞下。”
接着，他的手指又移向章邯旁边，一个身形微胖，满面红光的男子：“那是张氏，做的是矿石生意，与巴家也素有往来，只是从不敢越雷池半步。现在，他的机会也来了。”
最后，他的目光落在了正与几位本地官员推杯换盏的范目身上：“范从事，阆中范氏，地方大姓，盘踞阆中数代，根深蒂固。巴家鼎盛之时，范氏亦要避其锋芒。如今，怕是也存着几分心思。”
苏齐听着周琰如数家珍般地点评着场中众人，心中已然明白了七八分：“先生的意思是……”
周琰发出一声近乎叹息的苦笑，端起酒爵，又是一饮而尽，这次连眉头都没皱一下，仿佛喝的不是烈酒，而是苦水：“老夫扶持巴家，是因为，当它是镇山的虎，巴家是悬在巴郡这群饿狼头顶的一块巨石。狼群因恐惧巨石落下，而不得不暂时收敛爪牙，夹起尾巴，巴郡地面上，才能维持几分表面的平静与秩序。老夫原以为，有这块巨石镇着，群狼便不敢肆意妄为。却未曾想，这巴家坐大之后，竟然比那些饿狼更加疯狂，更加贪婪，更加……肆无忌惮！”他眼中闪过一丝悔意，但旋即又被更深的疲惫所取代。
苏齐沉默了片刻，端起自己的酒爵，轻轻抿了一口，感受着酒液在舌尖的辛辣与回甘。他看着周琰，缓缓说道：“我曾听过一句话，不知当讲不当讲。说是为了百分之一百的利润，商人就敢践踏一切人间法律；有百分之三百的利润，商人就敢犯任何罪行。”
周琰诧异地看了看苏齐，本以为是个幸进之人，没想到还是有几分学问的，于是接着说道：“我的意思就是官吏不足，我才想出扶持巴家这样的下策，陛下将军队中立有战功和熟悉律法者派往各地为官，然而带兵打仗和治理地方完全是不同的概念，这些官员对地方的治理成效可想而知，个县则只有县令、县丞、县尉等高级官员由中央直接任命，而其他的地方官员则大多仍以各地贵族和声望卓着者担任，巴家在我看来就是只猪，扶持亦是养猪，吃了众多家，也替我管了众多家，这只猪什么时候够肥了，不听话了，就杀了，但没想到它大了以后，以为自己能当虎，害死自己不说，还害死了我这个养猪人。”
苏齐听完，端起酒爵，慢悠悠地呷了一口，脸上没什么特别的表情，只是眼底闪过一丝了然。他放下酒爵，用指节轻轻叩了叩桌面：“周先生这‘养猪’的法子，倒是别出心裁。只是这猪啊，养肥了是能上桌，可要是没圈好，它一头撞破了猪圈，觉得自己能跟狼抢食，甚至能上山搏虎，那乐子可就大了。这不，猪没了，狼可都围上来了。”他朝宴席