黎明前的黑暗如同浓墨，将溪木村紧紧包裹，万籁俱寂，只有偶尔从远处深山中传来的、不知名夜枭的啼叫，更添几分幽邃。
叶晓晓如同融于夜色的魅影，悄无声息地滑出了那间暂居的猎人小屋的木门，没有出一丝声响。
她在村中那位须花白的老者家的柴扉外驻足片刻，指尖从小乾坤戒中滑出一只质地温润的玉瓶，里面是她用青冥天药材随手弄的“生肌散”
，药效远胜此界凡俗。
她将玉瓶轻轻放在门墩旁显眼处，算是答谢那一碗粗茶和几个面饼的善意，随即转身，身影如青烟般没入村外更加浓重的、带着草木清冷气息的晨雾之中，没有回头。
她没有选择村民昨日指明的、相对平坦易行、通往官道的主路。
那是显而易见的路径，也意味着可能存在的眼线与不必要的关注。
她凭借脑海中玉简地图的勾勒和对山川地势的本能感应，折向了一条更为崎岖险峻、几乎被荒草淹没的山间野径。
这是她在青冥天多次险死还生后刻入骨髓的本能——隐匿踪迹，曲折前行。
山路比想象中更难行。
陡峭的坡面上布满了湿滑的苔藓和盘根错节的裸露树根，每一步都需要格外小心。
冰冷的晨露很快浸透了她的裤脚和那双普通的布鞋，寒意刺骨。
左肩胛骨深处，那被虚空魔物邪气侵蚀后留下的裂痕并未完全愈合，每一次需要手臂力支撑攀爬或是保持平衡时，都会传来清晰的钝痛，牵扯着未愈的经络。
她抿紧嘴唇，眼中没有任何波动，只是将体内恢复不多的灵力悄然运转至双足，使得步伐变得异常轻盈而稳健，如同生长于此的山灵，在密林与岩隙间快而安静地穿行，只留下几不可察的淡淡足迹，很快便被新落的露水或掠过的山风抚平。
当东方的天际泛起一丝鱼肚白，驱散了些许黑暗，浓雾也开始渐渐变得稀薄时，叶晓晓终于攀上了一座视野相对开阔的山脊。
她停下脚步，微微喘息着，借此短暂歇息的机会回望来路。
溪木村早已被层叠的山峦和尚未散尽的晨雾彻底吞没，无迹可寻，只有几缕极淡的、或许是早起人家点燃灶火的炊烟，如同羞涩的丝带，缠绕在远山的腰际，昭示着那里尚存的人间烟火。
前方，是更加绵延起伏、望不到尽头的苍翠山峦，在熹微的晨光中呈现出深浅不一的墨绿与青灰色，如同沉睡巨兽连绵不绝的脊梁，沉默而威严地横亘在大地之上。
根据玉简地图的标注和村民模糊的描述，青石镇应该就在这片山脉东北方向的某个出口盆地中。
她寻了块相对干燥的岩石坐下，从乾坤戒中取出一块硬邦邦的粗面饼，就着身旁岩缝中渗出的、清冽甘甜的山泉水，小口小口地吃着。
同时，她再次运转《曦曜凝心诀》，尝试吸纳这山林间充沛的灵气。
此地的灵气果然比溪木村周边要浓郁活跃不少，木属性的生机与土属性的厚重交织在一起，但也更加狂野难驯，灵气中混杂着各种属性的微光，吸入体内后，需要耗费比在青冥天时更多的心神去引导、剥离杂质，才能炼化为精纯的灵力汇入丹田。
她细心体会着这种差异，如同一个技艺精湛的琴师，在不断变换的演奏环境中，耐心地调整着指法和呼吸，让功法的运转频率与外界灵气达成一种微妙的共振与调和。
就在她心神沉浸于这种调和过程，对周遭感知略有放松的刹那——
左侧一片茂密的、挂着露珠的灌木丛猛地一阵剧烈晃动！
一道灰影如同蓄势已久的闪电般扑出，带着一股腥臊的恶风，直取她看似毫无防备的雪白脖颈！
竟是一只体型壮硕堪比小豹、皮毛如钢针般根根倒竖、双目赤红如血的“利爪山猫”
！
这是一种低阶妖兽中以度和凶残着称的猎手，锋利的爪子足以轻易撕裂寻常皮革铠甲，是山林中行旅的噩梦。
叶晓晓的瞳孔骤然收缩成针尖大小！
但她的身体反应远比思维更快！
在那腥风即将扑面的电光石火之间，她腰肢宛若无骨般猛地向后一折，整个人如同被狂风压弯的细柳，贴着长满青苔的岩石表面向后平滑地滑出数尺，险之又险地避开了那足以致命的扑咬！
山猫