>
\"知道了…\"
抹了把脸，换上那身沉重的龙袍。
金线刺绣的龙纹在阳光下闪闪发亮，却压得他几乎喘不过气。
殿门开启的瞬间，易年的背脊挺得笔直，所有脆弱都被锁在了那双微微发红的眼睛里。
师父教过他。
医者不能在人前落泪，因为病人需要看到希望。
而现在，他是整个北祁的希望。
……
腊月的寒风卷着细雪，将御书房的窗棂拍打得咯咯作响。
易年揉了揉发胀的太阳穴，案头的奏折已经堆成了小山。
最上面那本摊开的折子上，朱批的墨迹还未干透——\"槐江州第七批兽潮爆发，死伤逾万\"。
\"喝口热茶吧…\"
周晚推门而入，蟒袍肩头还沾着未化的雪粒。
手里捧着个红泥小火炉，炉上煨着的紫砂壶正咕嘟咕嘟冒着热气。
壶嘴喷出的白雾里带着陈年普洱特有的醇香，稍稍冲淡了满屋的墨臭。
易年接过茶盏，指尖传来的温度让他恍惚了一瞬。
曾几何时，在青山镇的冬天，自己也总爱这样煮茶。
\"又走神了？\"
周晚屈指敲了敲案几。
\"这差事不是那么好当的吧？\"
嘴角带着一丝笑意，像是嘲笑，也像是无奈。
茶汤在盏中荡开一圈涟漪，映出易年疲惫的眼睛。
低头抿了一口，苦涩顿时在舌尖炸开，这茶里掺了提神的药材，估计是太医院配的。
\"南昭来信…\"
周晚从袖中抽出一支竹筒，\"目前情况越来越不乐观了…\"
信纸突然被火舌舔舐，转眼化作灰烬。
\"这是渭南的第三十七份求援…\"
说着，另一封信递给了易年。
周晚盯着炉中跳动的火焰，\"我们还能派谁去？禁军？玄甲卫？还是你亲自......\"
\"喀嚓——\"
易年手中的茶盏突然裂开一道细纹。
滚烫的茶汤渗出来，烫红了虎口，却像感觉不到疼。
易年听着，没有回答。
闭上眼睛，脑海中思索着破局之法。
\"行了，我安排吧…\"
周晚说着，搬了张棋盘过来。
\"下一盘？\"
\"好…\"
墙角的水漏滴到酉时三刻，周晚突然将棋盘扫到地上。
黑白玉子噼里啪啦砸在金砖上，像一场突如其来的冰雹。
\"第七套方案还是行不通！\"
易年默默捡起一枚白玉棋子。
这是他们连续第十三个昼夜推演破局之策，墙上密密麻麻的作战图已经覆盖了半面墙壁。
每划掉一个方案，就仿佛听见深渊又近了一步。
\"慢慢等死啊…\"
周晚突然笑了，笑声比窗外的风雪还冷。
炭笔从他指间掉落，在青砖上滚出蜿蜒的黑痕，像一条垂死挣扎的蛇。
易年摩挲着棋子，温润的触感让他想起青山溪底的鹅卵石。
\"等死能证明一件事…\"
易年忽然开口。
\"嗯？\"
\"还没死。\"
三个字轻得像叹息，却让周晚猛地抬头。
炉火映在他眼底，将那一瞬的亮光放大成燎原之势。
是啊，还没死…
北祁的雪还在下，南昭的青鸟仍在飞，西荒的佛钟照常响。
这片大陆还在苟延残喘地活着。
只要活着，就还有…
\"希望？\"
周晚自嘲地扯了扯嘴角，\"像赌徒押最后一把骰子那样的希望？\"
易年将棋子按在案几上，开口道：
\"像大夫救最后一口气那样的希望…\"
窗外传来更夫的梆子声，不知不觉已是三更。
今年的冬夜格外漫长，长得让人几乎忘了岁末将至。
\"所以你有办法吗？\"
周晚问着。
\"快了…\"
易年回着。
\"当真？\"
<