低眉，暗算时间：乌头毒，三十息内，心悸、目眩、肢软，刚刚好。
鼓声更急，宾客哄笑，无人留意主位。刘杨又连饮三杯，眼前开始重影，胸口像压了块磨盘，呼吸发出破风箱般的“嗬嗬”。他挥手令鼓停，想站起，膝一软，重重坐回榻上，赤金冠歪到一边，露出一撮散乱灰发。
寿台金匾后，亲兵队长已伏半刻，短弩对准刘杨后心。耿纯微抬手，示意“且慢”——寿堂人杂，弩箭易误伤，且毒未全发，尚需拖延。他离席上前，扶刘杨臂，声音低哑：“舅父醉矣，外甥扶您入内堂歇息。”刘杨醉眼迷离，点头，手臂却如铁钳，死死扣住耿纯腕，指甲陷入肉里。
后堂暗间无灯，只院外灯笼雪光透窗，斑驳红影落在壁上，像无数血爪。刘杨被扶坐在榻，毒发攻心，猛地抓住耿纯衣襟，指节发白：“我……舌麻……一展如雪，两头铜鸠在幽光里泛青。刘杨瞳孔骤缩，酒醒一半，反手去摸腰间佩刀，却只抓住空鞘——寿宴金刀早被歌伎拿去切羊腿。他踉跄欲起，耿纯抢先一步，肘击其胸窝，趁他气闭，白帛已绕颈一圈，膝抵其腹，压低声音：“舅，皇命在身，甥不敢私。”
刘杨毒深力衰，仍死命抓住白帛，指节泛白，指甲断裂，血珠沿帛丝渗开。他瞪着耿纯，眼球布满血丝，低声嘶吼：“外……甥？”耿纯跪地，泪落酒衫，手中却死命收紧，白帛陷进肌肤，勒出一道紫痕。
就在此时，寿台金匾后，亲兵队长脚下一滑，“咔嚓”压断细木，发出轻响！堂内宾客一惊，鼓声顿停。数名刘杨私兵拔刀，冲向中堂。局势瞬间失控——
火把倒映雪夜，刀光如电，寿桃金屑四溅，珊瑚断枝横飞。