"一声。刘秀大笑，笑声在殿梁回荡："好！二姐夫还是这般谨慎。也罢，朕自会便宜行事。"
他转身，从案下取出一封未署名的青纸诏，以指尖朱砂按下一记指纹，像按下一枚血色玺印。
"今夜之后，雷火监不再隶于少府，独立称'寺'，你为首令，秩比二千石，直隶尚书台。"
邓晨抬眼，看见这位而立之年的帝王眼底，有火，也有雪。
还是婉拒道：“谢陛下，晨还是喜欢常山。”
辞出温室殿，已是子初。雪更密，邓晨却未撑伞，任雪花落在狐裘上，瞬间化为一粒冷珠。王丰提灯引路，穿过复道，将至端门时，忽听身后脚步轻响。
"邓侯留步。"
来人是吴汉，身披铁甲，鬓边霜雪。他递上一只鎏金小盒："陛下嘱我转交，说'雷火需引'。"
邓晨打开，盒内是一截三寸长的棉线，浸过硝石与糖霜，呈暗褐色——正是雷火筒专用慢燃引线，燃烧速度一寸三秒，可在筒内形成瞬间高压，将一枚生铁子推至三百步外。
他合上盒，颔首致谢，继续向宫外走去。铜驼街尽头，一辆青幰小车静静候着，车辕上坐着少年耿弇，身披缊袍，正拿竹简敲膝盖。
"先生再不出来，我便要闯宫了。"耿弇跳下车，"如何？"
"陛下要我杀人。"邓晨踩着矮凳上车，声音像车外雪声，"我不肯。"
耿弇咧嘴，露出虎牙："那便我来。真定王早看我不顺眼，我正好送他上路。"
"你不懂。"邓晨摇头，"陛下要的，不是一条人命，是一场不留血的审判——至少，表面不能流血。"