很放心，也希望你能尽职尽责。”
孔礼和王贵不同，他乃寒门出身，和扬州本地豪族没有任何关联，而且做事细致熟稔法度，对于户房的事务更是了如指掌，这便是薛淮特地让他留下协助王贵的原因。
他不慌不忙地拱手道：“卑职领命。”
薛淮又详细交代一些需要注意的事项，二人认真听着，待薛淮说完才行礼告退。
孔礼看了王贵一眼，遂迈步先行离去。
这一幕落在薛淮眼中，他不禁觉得很有意思，孔礼显然胸怀城府，他一直沉默内敛不代表他对如今的暗流涌动没有察觉。
此刻堂内没有旁人，王贵亦不再遮掩，开门见山道：“厅尊，王家和刘家并非铁板一块。”
薛淮端起茶盏润了润嗓子，平静地说道：“坐下说。”
“是，厅尊。”
王贵半边屁股挨着椅子坐下，恳切地说道：“几十年前扬州四姓确实算得上共同进退，只不过刘家贪心不足，不满足于四家平起平坐，一心只想着让其他三家变成刘家的附庸，尤其是现任家主刘傅掌权之后，几次三番逾越四家心照不宣的界线，刘家和乔家决裂便是因此而起。”
薛淮抬眼看向他问道：“你知道我想做什么”
“卑职斗胆猜测，厅尊准备返回府城之后便对刘家动手”
王贵这段时间不是虚耗时日，至少他知道薛淮已经掌握不少刘家犯事的证据。
薛淮笑而不答，反问道：“你为何要同我说这些”
王贵鼓起勇气说道：“不知厅尊是否愿意接纳我们王家的投效”
薛淮心如明镜，王贵绝对不至于被一个代理知县迷得神魂颠倒，而且他一个旁支子弟哪有资格代表王家，当下便微笑道：“看来令伯父近段时间和刘家老爷子闹得很不愉快。”
王贵略显尴尬地笑着。
说起来这件事还是因他而起，刘傅深知人心易变，十分不赞同王贵一直跟在薛淮身边，而且他认为王贵若是想离开不难，有太多理由和借口可用，然而王氏家主王世林对这个问题敷衍以待，惹得刘傅极其不满。
此刻听到薛淮提及家主，王贵坦然道：“不瞒厅尊，刘家主在扬州城习惯一言九鼎，所敬者唯有本省陈巡抚、盐运司许运使等寥寥数人，余者在他眼中不过是附庸罢了。家伯对其素来心怀不忿，只是刘家势力庞大，官面上的靠山亦十分牢靠，轻易得罪不起，只能同他虚与委蛇。”
薛淮自然不会相信这番说辞，如果王世林早就有心脱离刘家，那他怎么不去结交乔家老爷子和沈秉文
难道三家联合还顶不住刘家施加的压力
无非是现在随着薛淮的到来，加上刘傅几次使出昏招，让王世林生出别样的念想。
薛淮不会将王贵的表态当成意外惊喜，王世林现在只是付出一个旁支子弟而已，等什么时候他能真正站在刘傅的对立面，薛淮才有可能考虑是否要接纳王家的投效。
一念及此，薛淮淡然道：“你转告令伯父，就说本官理解他的苦衷和不易，只要王家能够解决自身积压的问题，让那些作奸犯科的子弟主动投案，本官并不会刻意为难他。”
“卑职明白。”
王贵其实一点都不明白。
他按照王世林的交代向薛淮效忠，为何对方一点都不动心
当下局势之中，如果薛淮想彻底解决刘家这株毒草，有王家的暗中相助不是更添几分胜算
薛淮大抵知道王贵的心思，只是有些话不必对他明言，相信那个擅于见风使舵的王世林能够听懂：王家现在想要掉头已经有些迟了，如果王世林不抓住最后的时机拿出足够的诚意，他凭什么要给王家一个洗心革面的机会
想靠一张空头支票就取得他的承诺，那个王老头想得还挺美。
王贵离开之后，薛淮又让人将漕军把总余成光请来，当面向他表达谢意，并且自掏腰包取出三百两请漕军兄弟吃酒。
余成光自然不肯收，只说这是伍总兵的军令，他们有差事补贴和加饷，奈何薛淮态度极其坚决，他只好笑着收下这笔银子，又热情地邀请薛淮闲暇时去漕运衙门拜望伍长龄。
送走这队漕军之后，薛淮又召集所有部属，对王贵和孔礼等留在兴化县的官吏反复叮嘱，然后率领其他人启程南下。
八月初五，在距