的出价并未亏待他们，如今市面上一亩下等水田只值二三两，草民给他们四两一亩，谁知……大人，草民真的很冤枉，早知如此就不买田了。”
“你倒是有善心。”
薛淮语调平静，又问道：“本官翻阅此案卷宗，其中提到你买下这些田地是为了改做桑田现今进度如何”
王栋答道：“回大人，洪水退去之后，草民让人清除田里的淤泥和污浊，再排水和填土，平均下来每亩田耗银五六两，算上前期买田，到如今总共费了六百多两银子，大概要两三年才能见到成效。”
“你也不容易。”
薛淮这短短一句话让王栋心中大定，就连面色沉肃的陈观也暗暗松了一口气。
下一刻，薛淮看向左侧说道：“孔典吏。”
府衙户房典吏孔礼上前应道：“厅尊。”
薛淮道：“你是户房老吏，对田地稽核了如指掌，现在就请你给本官说说，本州境内田地等次如何区分”
孔礼沉稳地说道：“回厅尊，田地等次划分主要依据是土地肥瘠和灌溉条件。江都县榆树镇靠近江边，灌溉条件极其优越，因此这一条不受影响。按照朝廷户部下发的章程，田地亩产五石以上为上等田，亩产三石以下为下等田。”
薛淮道：“也就是说，上等田和下等田缴纳的赋税不同”
孔礼回道：“是的，厅尊。依照本州田税条例，上等田每亩需要缴纳田税一斗至二斗，下等田可免除田税。”
跪在堂下的王栋还未意识过来，李春久已然面色微变，陈观更是心绪生乱。
当此时，黄大仿佛福至心灵，立刻说道：“启禀大人，草民过去几年一直缴着田税呢！一亩地要缴一斗半粮食！”
王栋听闻此言，藏在袖中的双手不由得一抖。
薛淮懒得看他，转向对陈观说道：“陈主簿，本县白册何在”
所谓白册，便是指官府收缴赋税的记录。
陈观咽下口水，强迫自己冷静道：“回厅尊，白册皆在案牍库中，卑职这就去取。只是历年白册堆积如山，还望厅尊能够宽限一点时间。”
薛淮见他眼珠转动，就知道此人打得什么主意。
这一刻他不禁想起当初在京城，去工部查账的经历，这些人的手段翻来覆去只有那几种，要么修改卷宗要么干脆来个毁尸灭迹。
“不急。”
薛淮悠悠道：“如你所言，这些账册一时半会未必能寻到，本官没有太多的时间等着。”
陈观心中百思不得其解，不知这位年轻的同知究竟要做什么，明明他已经找到这桩案子的突破口，怎会如此轻易地放弃
大堂另一侧，王贵等人悄悄对视一眼，心里不由得生出震惊之意。
从薛淮举重若轻的气度来看，他好像对这些庶务并不生疏，这真是令人费解，不是说他此乃初次外放，以前一直在翰林院待着
短暂的沉寂过后，薛淮盯着堂下的王栋，沉声道：“王栋，本官给你最后一次机会，此案实情究竟为何你现在如实交待，本官算你戴罪立功，若是继续遮掩欺瞒，休怪本官辣手无情！”
局势骤然变化，王栋不明白薛淮态度转变的缘故，他讨好地赔笑道：“大人，草民一直说的都是实话，绝对不敢欺瞒。”
“好一个实话。”
薛淮冷冷道：“你说不忍黄大等人食不果腹，大发善心买下他们各家被洪水淹过的下等田，本官姑且相信你这是发自真心。然而你买下这六十亩水田之后，居然大费周章将其改成桑田，你是不是以为本官五谷不分孔典吏！”
“卑职在！”
“现在你就告诉所有人，所谓的下等田能不能改成桑田！”
孔礼双眼一亮，毫不犹豫地说道：“回厅尊，桑树耐旱忌涝，但是对田地肥瘠程度要求较高。依本案实际情况来看，这六十亩本就是水田，又受洪水侵袭，改为桑田需要开挖沟渠排涝，否则桑树根系容易腐烂。若是上等田倒也罢了，可若是下等田，最终桑叶的预期产量不足上等田的四成，这显然是一桩得不偿失的赔本买卖。”
听闻此言，王栋面色一白，心中的惊慌再也无法压制。
薛淮寒声道：“你都听到了所谓下等田，所谓善心，不过是你欺凌百姓扯出来的弥天大谎！现在你来告诉本官，这六十亩水田究竟是不