她温婉一笑，大大方方地说道：“等少爷吃好，我再吃。”
薛淮不再多言，如往常那般三下五除二解决早餐。
墨韵看在眼里，嘴上劝薛淮慢点吃，心里难免会有几分感触。
等薛淮再度来到甲板上，船速明显慢了下来，前方河道骤然开阔，却只见舟楫如蚁，层层迭迭的桅杆几乎遮蔽了半边天空。
甘全贺凑近说道：“同知大人，这还不到最忙的时候呢，要是七月漕粮北运，这河道上能挤得水泄不通。”
薛淮微微颔首，目光却凝注在那座愈来愈近的水门城楼之上。
临清城依运河而建，这座水门便如巨兽之口，吞吐着南来北往的船只。
城楼高大，飞檐斗拱，虽经风雨侵蚀露出些斑驳，却依旧透着威仪。
墙体由巨大的青砖砌成，水门两侧连着城墙，沿运河伸展开去，不见尽头。最引人注目的是城楼悬着一块巨匾，赫然三个金漆大字：清源门。
官船在众多漕船之间缓慢前行，最终被迫停了下来。
薛淮向前望去，只见数百艘漕船在闸口淤作一团，沉滞的河水被船体搅成泥浆色，他不禁开口问道：“怎么堵成这样”
甘全贺面露为难之色，最终还是低声说道：“大人，这是因为内廷税监新颁的验货令，南来商船须卸货抽税。”
他随即抬手指远处关卡的红顶大帐，叹道：“您瞧，商船排了二里长，漕船反倒要等民船腾道！”
内廷税监
薛淮微微皱眉，据他所知漕运税收由户部钞关统管，如今内廷又横插一手，这些商船岂不要交两道税
甘全贺见他神情，小心翼翼地说道：“大人，恕小的多嘴，据说户部和内廷税监因为这件事打了很久的嘴仗，至今还没有定论呢。”
言下之意，您虽然是探出身又是清贵翰林，最好莫要掺和这种神仙打架的事情。
薛淮看了他一眼，道：“多谢提醒。”
甘全贺连道不敢。
又过了大半个时辰，官船终于找到一处石砌码头停靠，还没等船停稳，岸上便有一群穿着短打的汉子涌上来，甘全贺应对这种场面驾轻就熟，他迅速上前几步来到船头呵斥道：“让开！这是官船！”
若不是薛淮就在身后看着，他的用词肯定不会这般文雅。
岸上的苦力们这才稍稍退后，但是仍旧用焦灼的眼神盯着船舱，只盼能揽上一些活计。
薛淮抬眼望去，只见码头上人声鼎沸，税吏们趾高气扬地呵斥着挡道的商贩，商船的船主则苦着脸核算税银，视线中更多的是苦力们的身影。
他们肩扛麻袋，背驮箩筐，佝偻着腰，如工蚁般穿梭在码头上下。
有年老的腿脚打颤汗如雨下，背上的筐篓快把他压垮，也有年轻的咬牙前行，脚步沉重却无暇停留。
清晨的阳光照在他们黝黑的脊背上，汗水如溪流般往下淌。
“大人，您要不要入城逛逛”
甘全贺很快解决一应程序问题，回身来到薛淮面前恭敬地询问。
“逛逛也好，甘典吏就不必费心了，你们早点弄好补给，我自带人去就行。”
薛淮轻声嘱咐，甘全贺连忙应下。
片刻过后，薛淮带着李顺、江胜和另外三名护院，一行六人上岸前行。
清源门内是一片广阔的船市与水关衙门，门洞下有兵丁持矛把守，检视着出入的人与货物。
穿过门洞，薛淮眼前豁然开朗，却又是另一片拥挤繁杂的世界。
临河的大街名曰“砖闸街”，两侧店铺林立，招牌参差，幌子飘摇。
空气中混杂着汗臭、牲口粪便、炒菜的油烟、木材的腐味，还有不知何处飘来的酱菜咸香和酒气。
街上行人熙熙攘攘，道旁商铺生意繁忙，一派喧杂景象。
这便是运河重镇临清县城，隶属山东布政司东昌府，位于大运河与卫河的交汇处。
在这里可以看到河南的粮船，亦能瞧见来自苏杭的丝绸商船，既有山东坐贾，也不乏徽州行商，可谓南北往来的关键枢纽。
薛淮一路走马观，他见到最真实的市井百态，比如不远处两个争执价钱的行商，一个说对方的布里掺了草籽，另一个则抻着脖子说这是真定府的好货爱要不要。
又如侧前方名为裕兴的