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薛淮答应下来，随即让画儿帮忙换上官服，随内侍赶往皇城。
等他来到文德殿附近，敏锐地察觉氛围略显沉肃，相比以前他入宫看到的模样，今日这里的内侍和宫人明显变得格外谨慎和小心翼翼。
薛淮暗暗提高戒心。
内侍通禀之后，他迈步进入内殿，目不斜视地行礼道：“臣薛淮，参见陛下。”
“免礼。”
前方传来天子漠然的语调。
薛淮随即退到一旁，用眼角的余光看去，发现殿内的大臣不多。
首辅宁珩之、次辅欧阳晦、都察院左都御史蔡璋，这三位大人物站在左侧。
薛淮身前亦有三人，分别是内阁大学士孙炎、礼部侍郎岳仲明和左佥都御史范东阳。
一见这阵势，薛淮便心中一凛。
会越小，事越大，自古皆然。
“人已到齐，谁先说”
大燕皇帝姜宸坐在御案之后，他面前摆着两份厚厚的奏章，左边那份是孙炎和岳仲明联名所书的贡院实录，右边那份则是范东阳的密折。
无人开口。
薛淮自然不会蠢到这个时候出风头，从入宫的见闻到此刻殿内的气氛，都昭示着天子的心情很差，第一个开口的人必然触霉头。
“诸公倒是很谦让。”
天子嘴角勾起讥讽的弧度，目光锁定那个年轻的身影，冷声道：“薛淮，你来说。”
薛淮硬着头皮奏道：“臣斗胆请问陛下，臣要说什么”
天子回道：“就说三月十二日，你在贡院至公堂究竟做了何事。”
薛淮不相信天子没有看过范东阳的密报，眼下让他旧事重提，显然不是无的放矢，只不知这位君王的矛头要指向谁。
是他、孙炎、岳仲明当中的一人，还是三人都在其中
此刻他无法长时间迟疑，便迅速整理心境，以平和的语调将当日事简略重复一遍。
谁知他才刚刚开头，天子便皱眉道：“朕不想听那些似是而非的琐碎，你只需将割卷一事和最后那十几份通关节答卷的原委讲明。”
“臣遵旨。”
薛淮心中微动，他虽然不能去看孙炎和岳仲明的表情，此刻大抵能猜到这二位的心情。
这里不是贡院，春闱结果亦尘埃落定，薛淮无需再藏着掖着，便将所查详细如实道来。
当然他也没有刻意去构陷孙岳二人，只说自己了解的事实。
范东阳随即做了补充，讲明割卷一事的原委，弥封处的两名书吏勾结在一起，他们收受今科某几位举子的大笔银钱，帮他们调换墨卷。
两人说完之后，殿内陷入长时间的沉寂。
孙炎和岳仲明神情凝重地站着，实则已经后背冷汗涔涔。
“孙阁老。”
天子对孙炎的称谓一如往常，然而孙炎能够听出天子淡漠嗓音里蕴含的愤怒。
他谦卑地说道：“臣在。”
天子凝望着他苍老的面庞说道：“你身为今科春闱主考，治下居然出了这种事，该作何解释”
“老臣愧对陛下！”
孙炎伏首，颤声道：“今科春闱开场之前，老臣便与岳侍郎召集所有考官和书吏，对他们三令五申，严禁有人在考场上徇私舞弊。只是老臣没有想到，竟然还有胆大包天之辈，行此恶劣狂悖之举，辜负了陛下的信重和期许。老臣身为主考御下不严，未曾及时发现此等狂徒，实乃罪该万死！”
这时岳仲明也奏道：“启禀陛下，臣身为副主考，未能肃清贡院风气，有负陛下所托，臣有罪，请陛下降旨责罚！”
虽说他和孙炎水火不容，但眼下两人是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损。
倘若孙炎被天子治罪，他身为副主考难道还能逃脱
当下只能同舟共济，将责任推给直接对象。
薛淮这会已经退了回去。
他不意外孙岳二人的反应，只要他们咬死不认，天子多半不会大动干戈，最终无非是略施薄惩作为警告。
下一刻，他便听到天子幽幽说道：“春闱开场之前，朕对你们说过一句话，不知你们是否还记得。”
孙炎和岳仲明垂首低眉，大气也不敢出。
天子伸手摸向案上的镇纸，缓缓道：“朕说过，今科春闱务必要秉公取士