里是礼部核心政务厅，面阔五间，单檐歇山顶，青砖铺地，正堂十分宽敞。
薛淮进来的时候，堂内已经聚集七八位年轻官员，其中便有翰林院修撰高廷弼，他亦是十八房同考官之一。
按说庚辰科榜眼崔延卿也该担任同考官，只不过因为那首人尽皆知的咏梅词，崔延卿已经成为人人嘲笑的对象，据说瞻雪阁雅集的次日，他便卧病在床不见外客。
待翰林院封印之期结束，他以染病为由告假月余。
毫无疑问，崔延卿已经沦为笑柄，不知需要多久才能消除薛淮带给他的屈辱感。
此刻见薛淮到来，高廷弼满面堆笑地寒暄，其他人也都纷纷致意，薛淮则不卑不亢地一一回礼。
紧接着越来越多的官员出现，堂内不免变得嘈杂。
辰时三刻，今科春闱的主考官和副总裁并肩迈入主敬堂，气氛陡然一静。
薛淮站在人群之中，不动声色地打量着这两位重臣。
走在右边的是新任礼部左侍郎兼春闱副总裁岳仲明，他面方额阔，眉骨高耸，双目沉冷含威，俨然一副铁面肃容。
左边的内阁大学士孙炎则与他形成鲜明的对比，其人面颊丰润，眼梢微垂似笑非笑，蓄短须修饰圆颌，观之温和可亲。
今日这场会议的内容很简单，主考官例行召集所有内帘官和部分外帘官，着重宣讲一些考场秩序和注意事项，尤其告诫众人不得徇私舞弊云云。
庄严肃穆的氛围之中，岳仲明当先开口，声音洪亮中带着一丝不容置疑的冷峻。
“诸位同僚，癸未科大比在即，此乃为国选贤举能之盛典，关乎社稷根基、士林清誉，更系乎陛下简拔人才之圣意！天子将此重任托付于我等，是对我等道德、才识、责任之信任！”
“本届春闱，首重‘严’字！”
岳仲明的语气陡然加重，“考场纪律，即为天条。一丝一毫，不得疏漏。诸位同僚当恪尽职守，搜检务必细之又细，隔绝内外务必铁桶一般，巡察务必时刻警惕，杜绝夹带、传递、代考等一切魑魅魍魉行径。凡有可疑者，即刻盘查，宁枉勿纵！”
这是薛淮第一次当面领略这位新任侍郎的行事风格。
他脑海中浮现座师沈望的提点，岳仲明虽是宁党骨干，但此人不同于那些尸位素餐之辈，颇有铁腕之姿。
便在这时，岳仲明锐利的目光扫过一众同考官，在薛淮脸上停留了片刻：“诸位在阅卷之时，务须秉持公心精研细读，不掩其长不护其短。要深知，尔等笔下轻重，系士子一生前程，断不可为情面所困，为私利所诱，行那徇私舞弊之事。孙阁老与本官将严核考卷，凡有敷衍塞责、褒贬失当、迹象可疑者，必追责到底！”
薛淮面色如常，心中隐隐有种预感，看来岳仲明想要在这次的春闱中立威。
这似乎不难理解，对方刚刚升任礼部侍郎便领受这个重任，肯定想要交给天子一份满意的答卷，只不过……
薛淮暗自思忖，宁党真愿意不插手这次春闱
在他心念电转之时，岳仲明已经朗声收尾：“我等此番如履薄冰似临深渊，唯有铁面无私霹雳手段，方能不负圣恩，为吾皇遴选出真正的栋梁之材。此亦为元辅反复叮嘱之重托，望诸君深思慎行！”
“下官领命。”
众人齐声应下，薛淮亦不例外。
主考官孙炎笑呵呵上前，他笑容看似温和，但眼底深处精光闪烁，只见他对众官员拱了拱手，徐徐道：“岳侍郎所言极是，考务无小事，纪律为本，自不待言。我等皆食君之禄，当分君之忧，断不可在考场上给宵小可乘之机，辜负陛下天恩。”
薛淮看向这位被贬称为泥塑阁老的重臣，明显能感觉到他言语之间对岳仲明的尊重。
岳仲明虽是朝廷新贵，但他距离入阁还有很长一段路，排在他前面的重臣少说七八位，若无特殊状况发生，岳仲明想要入阁还得等上一二十年。
而孙炎已经是多年的殿阁大学士，即便内阁实权被宁珩之和欧阳晦瓜分，他也有俯视岳仲明的资格与底气。
至少在这场春闱之中，孙炎拥有绝对的主导权，然而从当下的情境来看，不说孙炎以岳仲明为尊，那也是两人并肩的状态。
这位孙阁老是真的被宁珩之和欧阳晦磨平了锐气，还是天性温和不愿与人相争