马里亚纳海沟的深海里，探照灯的光柱像被墨染过似的，只能照亮身前三尺的范围。幽蓝的海水里漂浮着细碎的发光浮游生物，像被打碎的星星，围绕着陆惊鸿和格桑梅朵的深海潜水服缓慢旋转，偶尔有几只会撞在头盔上，留下转瞬即逝的荧光印子。潜水服的外置显示屏上，地脉气的数值正在缓慢下降——不是设备故障，是海沟里的煞气正在悄悄腐蚀潜水服的防护层，屏幕边缘已经开始闪烁淡紫色的警告灯。
“还有五十米就到地脉祭坛了。”格桑梅朵的声音通过通讯器传来，带着点深海高压造成的轻微卡顿，她手里的玛尔巴手鼓碎片正泛着微弱的金光，像枚小小的灯塔，“《地脉密续》里说，祭坛是地脉之民的‘密钥交汇点’，地面刻着‘双钥归位阵’，只有将两半末日密钥同时嵌入阵眼，才能暂时稳住地脉核心的异动——但阵眼周围有‘煞灵守卫’，是地脉之魂用煞气凝聚的虚影，很难对付。”
陆惊鸿低头看向掌心的半块末日密钥，水晶表面的黑色煞气痕迹虽被灵童的血压制，却仍在随着潜水服的震动微微跳动，像在呼应下方祭坛的气息。他突然想起老地师在武夷山洞里给他讲的“地脉祭坛传说”：当时师父坐在藤床上，手里攥着块刻有祭坛纹路的兽骨，说“海沟深处有座千年祭坛，是地脉之民为存放密钥所建，祭坛的每块石头都浸过地脉煞，普通人靠近三步就会被煞气侵蚀，只有带着圣物的地脉师才能靠近”。当时他觉得是神话，此刻看着显示屏上越来越近的祭坛轮廓，才知传说句句属实。
通讯器里突然传来汉斯的声音，带着点急促的喘息，还夹杂着星盘零件的“咔嗒”声：“聚星镜的通道快撑不住了！海沟里的煞气正在往通道里钻，我用冰川寒气冻住了大部分，可还有些煞气顺着通道缝隙往你们那边跑！企鹅们帮我压住聚星镜的底座，结果有只企鹅不小心踩碎了个零件，现在通道的稳定性下降了30%——你们得快点！”
“快点快点！你们再不快点，我的地脉石粉就真的要见底了！”司徒笑的大嗓门紧跟着炸响，背景里传来萨满的念叨声，“萨满说海沟的煞气越来越浓，他的‘地脉守护咒’只能再撑十分钟！十分钟后要是还没拿到另一半密钥，我们的圣物矩阵就会被煞气污染，到时候别说换羊了，能不能保住小命都难说！”
赫连铁树的声音带着青铜鼓的“咚咚”回音，还混着海东青的“咕咕”惊叫：“长白山的地脉气突然往海沟冲！我的‘黑煤球’（被岩浆染黑的海东青）刚才想跟着气脉飞下来，结果被煞气燎了翅膀，现在正躲在船上的桅杆上，对着海沟叫个不停，活像个只会喊加油的小观众！我敲鼓敲得手都麻了，你们倒是快点啊！”
陆惊鸿刚想回话，潜水服的显示屏突然亮起红灯——前方出现三道淡紫色的虚影，正是格桑梅朵说的“煞灵守卫”！它们没有实体，像被拉长的雾气，手里握着用煞气凝聚的长矛，矛尖泛着暗红色的光，正朝着两人的方向缓慢移动。更可怕的是，守卫的身体里能看到细小的黑尘颗粒，像被包裹的种子，随时可能爆发。
“是煞灵守卫！”格桑梅朵立刻将玛尔巴手鼓碎片举到胸前，碎片的金光瞬间暴涨，在两人身前撑起一道透明的屏障，“阿尼哥派的‘护脉咒’能暂时挡住它们，可碎片的力量不够，撑不了多久！你快用河图玉珏的力量，试着和祭坛的地脉气沟通，看看能不能绕过守卫！”
陆惊鸿将玉珏贴在潜水服的胸口，绿光顺着玉珏蔓延，与显示屏上的地脉气数值产生共鸣。他闭上眼睛，试着感知祭坛的气息——果然，祭坛的地脉气正顺着海底的岩层往上涌，在守卫的身后形成一道隐形的“气脉通道”，像条被遗忘的小路，能直接通往祭坛中心的双钥归位阵。
“找到通道了！在守卫的身后！”陆惊鸿急忙说道，同时引导玉珏的绿光往通道方向延伸，“我们绕过去，别跟守卫硬碰硬！”
两人沿着气脉通道缓慢移动，尽量避开煞灵守卫的视线。可就在快要到达祭坛时，通讯器里突然传来齐海生的尖叫：“不好！海沟的青铜门全打开了！里面钻出大量的黑尘，正朝着祭坛的方向涌！它们的目标不是我们，是另一半密钥！”
话音刚落，陆惊鸿就感觉到身后传来一股强大的吸力——是黑尘的煞气！淡紫色的雾气像潮水般涌来，瞬间淹没了煞灵守卫，守卫的身体突然膨胀，矛尖的红光